डेविडोविच फोकिना ने ड्रैपर को हराकर मोंटे-कार्लो मास्टर्स 1000 के क्वार्टर फाइनल में पहुंचे

रेनियर III कोर्ट पर, मोंटे-कार्लो टूर्नामेंट के 16वें दौर की पहली मुकाबले में विश्व के नंबर 6 खिलाड़ी जैक ड्रैपर और अलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना आमने-सामने हुए। तीन साल पहले मोनाको की क्ले कोर्ट पर फाइनलिस्ट रहे स्पेनिश खिलाड़ी ने पहले ही बेन शेल्टन (6-7, 6-2, 6-1) और टोमस मार्टिन एचेवेरी (7-6, 6-3) को हराकर 16वें दौर में जगह बना ली थी।

दोनों खिलाड़ियों ने पहले कभी मेन टूर पर एक-दूसरे का सामना नहीं किया था, लेकिन फोकिना को इस सतह पर ब्रिटिश खिलाड़ी से ज्यादा आराम महसूस होता है। मैच की शुरुआत अनिर्णायक रही, क्योंकि दोनों ने पहले तीन गेम में एक-दूसरे का सर्विस ब्रेक कर लिया।

आखिरकार, विश्व के 42वें नंबर के खिलाड़ी फोकिना ने सही समय पर ड्रैपर की सर्विस को तोड़ा और अंतिम गेम में तीन ब्रेक बॉल को बचाते हुए सेट अपने नाम किया।

दूसरे सेट में, डेविडोविच फोकिना ने फिर से विपक्षी की सर्विस तोड़कर अच्छी शुरुआत की। एक ऐसा फायदा जिससे ड्रैपर शुरुआत में उबर नहीं पाए।

पूरे मैच में सर्विस पर असहज रहने वाले (10 डबल फॉल्ट, 5 ब्रेक झेलने वाले) इंडियन वेल्स टूर्नामेंट के विजेता, जिन्होंने पिछले दौर में मार्कोस गिरोन को (6-1, 6-1) से हराया था, ने इस बार भी प्रतिक्रिया दिखाई।

उन्होंने ब्रेक वापस लिया, दूसरे सेट के निर्णायक गेम में एक मैच बॉल को बचाया और फिर अपनी पहली सेट बॉल को कन्वर्ट करते हुए मैच को एक सेट बराबर कर लिया।

मैच की शुरुआत में बेहद नर्वस दिखे ड्रैपर ने पहले सेट के अंत में खुद पर गुस्सा निकाला, 'जाग जाओ' चिल्लाते हुए खुद को संभालने की कोशिश की, लेकिन उन्हें सही समय लगा।

जब ड्रैपर ने तीसरे सेट के पहले गेम में लगातार तीन ब्रेक बॉल हासिल की, लेकिन प्रतिद्वंद्वी ने स्कोर बराबर करते हुए पहले ब्रेक ले लिया, तो लगा कि ब्रिटिश खिलाड़ी ने अपना मौका गंवा दिया।

लेकिन आज दोनों के लिए कुछ भी आसान नहीं था। ब्रेक्स का सिलसिला जारी रहा, क्योंकि दोनों खिलाड़ी अपने सर्विस गेम में असहज दिखे।

लेकिन अंत में, फोकिना स्कोर पर आगे बने रहे और अपने छोटे से लाभ को अंत तक बरकरार रखते हुए आखिरी ब्रेक से मैच जीत लिया। ड्रैपर की डबल फॉल्ट ने मैच का अंत किया, जैसे एक प्रतीकात्मक समापन (6-3, 6-7, 6-4)।

2021 में क्वार्टर फाइनलिस्ट और 2022 में दुर्भाग्यपूर्ण फाइनलिस्ट (हर बार स्टेफानोस सित्सिपस से हार) रहे डेविडोविच फोकिना ने पिछले दो संस्करणों में पहले दौर से ही बाहर होने के बाद इस बार मोंटे-कार्लो टूर्नामेंट के फाइनल 8 में वापसी की।

वह शुक्रवार को प्रिंसिपैलिटी में कैस्पर रूड और एलेक्सी पोपायरिन के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से सेमीफाइनल की टिकट के लिए भिड़ेंगे।