कल के टेनिस की प्रयोगशाला, क्या मास्टर्स नेक्स्ट जेन का कोई भविष्य है?
2017 में बनाया गया, मास्टर्स नेक्स्ट जेन (या नेक्स्ट जेन ATP फाइनल्स) महज़ 21 साल से कम उम्र के आठ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के लिए एक साधारण « मिनी मास्टर्स » नहीं है। ATP के लिए यह एक लैबोरेटरी है: एक ऐसा मंच जहाँ नई नियमावली की जाँच की जाती है और साथ‑साथ कल के सितारों को रोशनी में लाया जाता है।
यह टूर्नामेंट तेज़ रफ्तार, आरामदेह माहौल और समकालीन दर्शकों को आकर्षित करने के लिए सोचा गया शो, इन सबको मिलाकर चलता है। परंपरा और शो के बीच कहीं स्थित यह प्रतियोगिता सिर्फ़ एक ट्रॉफी की खोज से आगे निकल जाती है: यह टेनिस के भविष्य पर सवाल उठाती है और उन प्रतिभाओं को उजागर करती है जो कल सर्किट पर राज करने वाली हैं।
एक युग के अंत के सामने ATP की आशंकाएँ
यह समझने के लिए कि मास्टर्स नेक्स्ट जेन इतना आकर्षण क्यों पैदा करता है, पहले इसकी मूल भावना पर लौटना ज़रूरी है: दिखाना कि कल का टेनिस कैसा होगा, खिलाड़ियों के ज़रिए भी और खेल के रूप के ज़रिए भी। ATP ने इसे एक ऐसे खुलासे करने वाले आयोजन के रूप में सोचा, जो कुछ ही दिनों में उन बड़ी प्रवृत्तियों को संक्षेप कर सके जो सर्किट के भविष्य का ख़ाका तैयार कर रही हैं। फ़ॉर्मेट छोटा है, तीव्रता अधिकतम है, लेकिन महत्वाकांक्षा बेहद बड़ी है।
2016 में, रोजर फ़ेडरर, घुटने और फिर पीठ की चोट से जूझते हुए, विंबलडन के बाद अपनी सीज़न समाप्त कर देते हैं। राफेल नडाल कलाई की चोट का इलाज कर रहे होते हैं। और नोवाक जोकोविच, जो सीज़न की शुरुआत में सर्किट के निर्विवाद सरदार थे, डगमगाने लगते हैं और आत्मविश्वास में कमी के पहले संकेत दिखने लगते हैं।
सिर्फ़ एंडी मरे, जो नंबर 1 बन चुके थे, अपने खेल के शिखर पर नज़र आते हैं। इससे ATP के भीतर विचार‑मंथन — और एक तरह की चिंता — शुरू होती है, क्योंकि उसकी सुपरस्टार्स जल्द ही थकान के संकेत दिखाने लगती हैं, भले ही उनका पतन वास्तव में बाद में ही आएगा।
इसी अनिश्चित माहौल में, उस समय के ATP प्रमुख क्रिस केरमोड ने नेक्स्ट जेन ATP फाइनल्स लॉन्च करने का फ़ैसला किया, एक ऐसा टूर्नामेंट जिसे बिग 4 के उत्तराधिकार की तैयारी के लिए एक अनिवार्य उपकरण के रूप में सोचा गया।
« नई पीढ़ी आ रही है, हमें इन नए टैलेंट्स को सामने लाना होगा »
19 नवंबर 2016 को नेक्स्ट जेन ATP फाइनल्स को आधिकारिक तौर पर स्थापित किया गया, एक नई प्रतियोगिता जो अगले साल से कैलेंडर को और समृद्ध करने वाली थी।
यह अवधारणा ATP फाइनल्स की याद दिलाती है, जो सीज़न के आठ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को एक साथ लाता है। लेकिन इस बार, नए आने वाले और युवा उम्मीदें (2024 तक 21 साल या उससे कम, फिर उसके बाद 20 या उससे कम) सुर्ख़ियों में आने का मौका पाते हैं।
आठ खिलाड़ी, जिनमें से एक वाइल्ड कार्ड (आमंत्रण) होता है, मिलान में बुलाए जाते हैं, जो इस आयोजन के पहले पाँच संस्करणों की मेज़बान शहर रहा।
« ATP की ज़िम्मेदारी है कि वह बहुत व्यापक पब्लिक के बीच और ज़्यादा खिलाड़ियों को प्रमोट करे », क्रिस केरमोड ने कहा था, और आगे जोड़ा: « हमारे पास सुपरस्टार्स हैं जिन्होंने पिछले दस सालों में खेल की सीमाएँ लांघ दी हैं और असली वैश्विक आइकन बन गए हैं। लेकिन नई पीढ़ी आ रही है, और इन नए टैलेंट्स को रोशनी में लाना ज़रूरी है। »
युवा दर्शकों को लुभाने के लिए नवाचार की खोज
यह किसी से छिपा नहीं है: नई पीढ़ियाँ, और ख़ास तौर पर जेनरेशन Z (1997 और 2012 के बीच जन्मे लोग), स्क्रीन (फ़ोन और टैबलेट), सोशल नेटवर्क और छोटे, तेज़, दर्शनीय कंटेंट की बाढ़ के साथ बड़ी हुई हैं।
ये सब तत्व टेनिस की मूल प्रकृति के उलट जाते हैं, जो ऐसा खेल है जहाँ मैच, ख़ासकर ग्रैंड स्लैम में, पाँच सेटों तक जा सकते हैं और चार या पाँच घंटे से ज़्यादा भी चल सकते हैं। ऐसी स्थिति में, युवाओं का ध्यान बनाए रखना मुश्किल है, बिना इस ख़तरे के कि वे अपना स्मार्टफ़ोन न निकाल लें।
यही देखकर कि दर्शकों की औसत उम्र बढ़ रही है — उस समय टेनिस टीवी के सब्सक्राइबर्स की औसत उम्र 61 साल थी — ATP ने नेक्स्ट जेन ATP फाइनल्स की कल्पना की। विचार यह था: छोटी, लगभग शो की तरह सोची गई भिड़ंतें पेश की जाएँ, जहाँ युवा खिलाड़ी दिखें जो नई पीढ़ी को प्रेरित कर सकें और कल के चैंपियन बन सकें।
« लोग अपनी आइडल्स को देखना पसंद करते हैं, इससे ऑडियंस नहीं बढ़ेगी »
भले ही यह विचार काफ़ी तार्किक लगता हो, इस आयोजन की रचना ने सर्किट पर कुछ संशय भी पैदा किया। पहली ही एडिशन में भाग लेने वाले आंद्रेय रुब्लेव ने उस समय कहा था:
« इससे ऑडियंस बढ़ने में मदद नहीं मिलेगी। शायद सिर्फ़ शुरुआत में। लेकिन टेनिस खुद ज़्यादा लोकप्रिय नहीं हो जाएगा। मेरी नज़र में तो बेहतर होगा कि रोजर फ़ेडरर जैसे दिग्गजों को बुलाया जाए। लोग अपनी आइडल्स को देखना पसंद करते हैं, और किसी को भी सच में नियमों की परवाह नहीं है। »
कुछ आवाज़ें, जैसे रुब्लेव की, भले ही इस आयोजन के वास्तविक असर पर संदेह कर रही थीं, ATP डटा रहा: टेनिस को आधुनिक बनाने के लिए उसकी बुनियादों को हिलाने की हिम्मत करनी होगी। और ठीक इन्हीं बुनियादों — नियम, रफ़्तार और प्रस्तुति — पर नेक्स्ट जेन ATP फाइनल्स ने जल्दी ही अपनी अलग पहचान बना ली।
ऐसे नियम जो टेनिस के कोड्स को झकझोरते हैं
पहले ही संस्करण से, मास्टर्स नेक्स्ट जेन खुद को प्रयोगशाला के रूप में साफ़‑साफ़ पेश करता है, सर्किट के पारंपरिक टूर्नामेंटों के उलट, जहाँ हर बदलाव बहस और विवाद का कारण बनता है।
सबसे ज़्यादा नज़र आने वाला बदलाव मैच के फ़ॉर्मेट से जुड़ा है: लंबी‑लंबी सेटों की जगह पाँच सेटों का मुक़ाबला, जिनमें से हर सेट सिर्फ़ चार गेम का होता है, और 3–3 पर टाई‑ब्रेक खेला जाता है।
असर तुरंत दिखता है: सेट की शुरुआत से ही ज़्यादा तीव्रता और सर्वर व रिटर्नर, दोनों पर निरंतर दबाव। हर पॉइंट मायने रखता है, वरना खिलाड़ी बहुत जल्दी एक सेट गंवा सकता है।
इस डायनेमिक को और बढ़ाने के लिए ATP फ़ैसला करता है कि एडवांटेज को हटा दिया जाए: 40–40 पर, एक निर्णायक पॉइंट विवाद को खत्म करता है, जैसा कि पहले से ही डबल्स में होता है। सर्विस पर लेट भी खत्म कर दिया जाता है। अगर गेंद नेट की पट्टी छूकर सर्विस बॉक्स में गिरती है, तो खेल जारी रहता है।
ELC, अंपायरिंग का नया राजा
अंपायरिंग के संदर्भ में, बदलाव लगभग पूर्ण लगता है। चेयर अंपायर अब भी स्कोर बताने के लिए मौजूद रहते हैं, लेकिन लाइन जजों की जगह इलेक्ट्रॉनिक लाइन कॉलिंग (ELC) ले लेती है, जो अब तक सिर्फ़ चैलेंज (खिलाड़ियों की माँग पर जाँच) के लिए इस्तेमाल होती थी, सीधे मैच अंपायरिंग के लिए नहीं।
ATP के किसी टूर्नामेंट के इतिहास में पहली बार, फैसले स्वचालित, त्वरित और निर्विवाद हो जाते हैं। इससे रुकावटें और अंपायरिंग को लेकर झगड़े कम हो जाते हैं।
वैसे भी, लगाई गई सभी नवाचारों में से यही वह है जिसका बाद में ATP और WTA सर्किट पर सबसे ज़्यादा असर पड़ा।
पॉइंट्स का और तेज़ सिलसिला
समय प्रबंधन को भी पूरी तरह से नए सिरे से सोचा गया। मशहूर शॉट क्लॉक पॉइंट्स के बीच 25 सेकंड की सीमा लगाती है। यह टाइमर, जो सबके लिए दिखता है और बैककोर्ट की बोर्डों पर लगा होता है, खिलाड़ियों को याद दिलाता है कि अब और सोचने‑विचारने का समय नहीं है।
शॉट क्लॉक कुछ हद तक उन खिलाड़ियों को इशारा भी लगता है जैसे राफेल नडाल या नोवाक जोकोविच, जो पॉइंट्स के बीच समय लेने के लिए जाने जाते हैं और अक्सर सर्व करने से पहले 30 सेकंड की सीमा पार कर जाते हैं। यह एक ऐसी कड़ी माप है जो उन फैन्स को संतुष्ट कर सकती है जो इन कभी‑कभी अनंत लगने वाली रूटीन से तंग आ चुके हैं।
कोचिंग की उल्लेखनीय एंट्री, स्टैंड में हरकतों को अनुमति
साइड बदलने के वक़्त एक और अहम बदलाव दिखाई देता है।
सिर्फ़ एक हेडसेट के ज़रिए, खिलाड़ी और उनके कोच संक्षिप्त रूप से संवाद कर सकते हैं, ठीक वैसे जैसे फ़ॉर्मूला 1 में एक इंजीनियर या साइकिल रेस में टीम डायरेक्टर करता है।
आख़िर में, दर्शकों को टेनिस मैच के लिए असामान्य आज़ादी दी जाती है: खेल के दौरान ही एंट्री, एग्ज़िट और इधर‑उधर घूमना अनुमति प्राप्त है।
सिर्फ़ बैककोर्ट, जहाँ खिलाड़ी आमतौर पर मूवमेंट से ज़्यादा परेशान होते हैं, अपवाद बना रहता है। कट्टरपंथियों के लिए यह एक विचलन है, जबकि उन लोगों के लिए जो ज़्यादा जीवंत और दूसरे खेलों के कोड्स के क़रीब टेनिस का सपना देखते हैं, यह खुलापन का संकेत है।
अभूतपूर्व फ़ॉर्मेट से आगे, मास्टर्स नेक्स्ट जेन खेल के स्तर पर भी सफल रहा: इस टूर्नामेंट ने दरअसल उस नई पीढ़ी के लिए सच्चा ट्रैंपोलिन का काम किया जो बिग 3 और उनके अनुयायियों को चुनौती देने में सक्षम थी। एडिशन दर एडिशन, इस प्रतियोगिता ने ATP सर्किट पर हावी होने के लिए नियत नए चेहरों को गढ़ा और सामने लाया।
नई पीढ़ी के लिए लॉन्चिंग पैड
2017 में, बिग 3 की जगह लेने के लिए बुलायी जा रही पहली पीढ़ी पहले ही टेनिस प्रेमियों के लिए पहचानी जा चुकी थी। आंद्रेय रुब्लेव, जो कुछ महीने पहले US ओपन के क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचे थे, डेनिस शापोवालोव — जिन्होंने मॉन्ट्रियल में नडाल को हराकर धमाकेदार जीत दर्ज की थी — करेन खाचानोव और बोर्ना कोरिक जैसे नाम फ़ेवरेट्स में शामिल थे।
फिर भी, सरप्राइज़ कहीं और से आता है: 21 साल के ह्योन चुंग फाइनल में रुब्लेव को हराकर टूर्नामेंट की खोज के रूप में उभरते हैं। कुछ हफ़्तों बाद, वे साबित करते हैं कि मिलान से गुज़रना उनके लिए एक ट्रिगर था: वे ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफ़ाइनल तक पहुँचते हैं, एक शानदार सफ़र के दम पर जिसमें नोवाक जोकोविच पर जीत भी शामिल है।
लेकिन अपने साफ़ दिखने वाले पोटेंशियल के बावजूद, आगे चलकर उनकी प्रगति बार‑बार की चोटों से टूट जाती है।
सिन्नर और अल्काराज़ के बीच, मिलान की छोड़ी गई सुंदर विरासत
अगले साल, स्तेफ़ानोस सित्सिपास ख़िताब जीतते हैं। उनका अटैकिंग खेल और उनका सिंगल‑हैंड बैकहैंड, जो सर्किट पर अब दुर्लभ हो चुका है, उनकी बढ़ती ताक़त की पुष्टि करता है: एक साल बाद, वे लंदन ATP फाइनल्स जीतते हैं, जो साबित करता है कि मिलान सिर्फ़ सम्भावना दिखाने की जगह नहीं था।
फिर 18 साल के जानिक सिन्नर की बारी आती है, जो उस समय सिर्फ़ 93वें नंबर पर रैंक्ड थे, चमकने की। इतालवी स्की के पूर्व नगीने की तरह माने जाने वाले सिन्नर प्रतियोगिता पर हावी हो जाते हैं और अपने दर्शकों के सामने जीतते हैं। पाँच साल बाद, वे नंबर 1 बनेंगे और कई बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन।
2021 में, एक और विलक्षण खिलाड़ी सामने आते हैं: कार्लोस अल्काराज़, जो भी 18 साल के हैं, स्पैनिश टेनिस के भविष्य के ध्वजवाहक और राफेल नडाल के उत्तराधिकारी, अपने प्रतिद्वंद्वियों पर हावी रहते हैं और टूर्नामेंट की खोज के रूप में उभरते हैं। एक साल से कम समय में, वे US ओपन जीतते हैं और इतिहास के सबसे कम उम्र के नंबर 1 बनते हैं, जो मास्टर्स नेक्स्ट जेन के ट्रैंपोलिन वाले रोल को बख़ूबी दर्शाता है।
सुंदर उछालें… और कुछ मायूसियाँ
आठ एडिशन के दौरान, मास्टर्स नेक्स्ट जेन ने कई प्रतिभाओं को सामने लाया।
कई खिलाड़ी आज नियमित रूप से टॉप 10 और टॉप 30 के बीच नज़र आते हैं: दानिल मेदवेदेव, करेन खाचानोव, आंद्रेय रुब्लेव, होल्गर रूने, लोरेंज़ो मूसेट्टी, एलेक्स डी मिनौर, उगो हम्बर्ट, आलेखांद्रो दाविदोविच फोकिना, जैक ड्रेपर, जिरी लिहेका, और हाल में आर्थर फ़ीस और याकुब मेन्सिक।
दूसरों के लिए आगे का रास्ता ज़्यादा पेचीदा रहा। 2023 के चैंपियन हमाद मेद्जेदोविच टॉप 50 में खुद को जमाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, डोमिनिक स्ट्रिकर संदेह के दौर से गुज़र रहे हैं और अपने करियर में ब्रेक लेने पर विचार कर रहे हैं, जबकि 2022 के विजेता ब्रैंडन नकशिमा अब भी मुख्य सर्किट पर अपने पहले ख़िताब का इंतज़ार कर रहे हैं।
ऐसे नवाचार जो अब सामान्य बन चुके हैं
जब ATP 2017 में मास्टर्स नेक्स्ट जेन लॉन्च करता है, तो बहुत लोग इसे सिर्फ़ एक प्रयोगात्मक मैदान, ऐसा लैब मानते हैं जिसका सर्किट पर असल में कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा।
आठ साल बाद तस्वीर बिल्कुल अलग है: मिलान में आज़माए गए कई नवाचार स्थायी रूप से अपनाए जा चुके हैं, जो साबित करता है कि टूर्नामेंट ने आंशिक रूप से अपना मिशन पूरा किया है।
« हम टेनिस का आकर्षण खो रहे हैं »
सबसे अहम बदलाव पूरी तरह से इलेक्ट्रॉनिक अंपायरिंग को अपनाना रहा है। लाइन जजों के बिना, अब सभी फैसले ELC के ज़िम्मे हैं, जो तेज़, भरोसेमंद और कम विवादित है।
इस बदलाव की रफ़्तार कोविड‑19 महामारी से तेज़ हुई, जिसने अस्थायी रूप से लाइन जजों को गायब कर दिया था। तब से पूरा सर्किट पूरी तरह इलेक्ट्रॉनिक हो गया है।
तकनीक के इस इस्तेमाल ने सभी खिलाड़ियों को नहीं मनाया, जैसा कि आर्थर फ़ीस की राय से दिखता है, जिन्हें क्ले कोर्ट पर लाइन जजों की कमी खलती है:
« हम टेनिस का आकर्षण खो रहे हैं। जब मैं छोटा था, कोर्ट पर ज़्यादा जान होती थी। हार्ड पर तो चल जाता है, लेकिन क्ले पर जजों की बहुत कमी महसूस होती है। »
सिर्फ़ रोलां‑गरो अब तक विरोध कर रहा है: 2026 के अपने संस्करण में भी यह टूर्नामेंट लाइन जजों को बनाए रखेगा।
मेलबर्न में लगाए गए कोचिंग पॉड्स
एक और बदलाव जो अब अनिवार्य बन चुका है: 25 सेकंड का शॉट क्लॉक।
2020 से, दो सर्व के बीच का टाइमर ATP और WTA सर्किटों पर नॉर्म बन चुका है। यह नियम, जिसे अपनाए जाने के बाद से, समय सीमा लांघने पर कई चेतावनियों की वजह बना है — जो कभी खिलाड़ियों की नज़र में जायज़ लगते हैं, तो कभी बिल्कुल नहीं।
एक और, कम नज़र आने वाला लेकिन उतना ही अहम विकास भी लागू हुआ है: कोर्ट पर कोचिंग की अनुमति। लेकिन अब हेडसेट की ज़रूरत नहीं है: 2025 सीज़न से, खिलाड़ी और खिलाड़ीाएँ अपने कोच से खुलकर बात कर सकते हैं, बिना किसी सज़ा के डर के।
ऑस्ट्रेलियन ओपन ने इस नई आज़ादी से प्रेरित होकर एक कदम और आगे बढ़ने का फ़ैसला भी किया: « कोचिंग पॉड्स » को सेंट्रल कोर्ट के एक कोने में लगाया गया, ताकि खिलाड़ियों और उनकी टीम के बीच बातचीत आसान हो सके।
यह नई व्यवस्था सबको रास नहीं आई: « सभी खेल बदलते और इनोवेट करते हैं, और टेनिस भी इससे अछूता नहीं। ऐसा ही है », उदाहरण के तौर पर अलेक्ज़ांडर ज़्वेरेव ने कहा था। स्तेफ़ानोस सित्सिपास ने माना था कि उन्होंने इस नए कॉन्सेप्ट को देखकर « हँसी » आ गई, जिसे टूर्नामेंट डायरेक्टर क्रेग टाइली ने कल्पना किया था।
एक अग्रणी प्रोजेक्ट जो दूसरी साँस की तलाश में है
आज मास्टर्स नेक्स्ट जेन का भविष्य अनिश्चित दिखाई देता है। कुछ नवाचारों को भले ही अपनाया जा चुका हो, बाकी अब भी महज़ प्रयोग ही हैं: चार गेम के सेट, एडवांटेज का हटना या सर्विस पर लेट का ख़त्म होना शायद स्थायी रूप से लागू नहीं हो पाएँगे।
ATP भी मानो नई दिशा की तलाश में है: 2025 में दो नियम बदले जाएँगे। सेटों के बीच का ब्रेक 120 से घटाकर 90 सेकंड कर दिया जाएगा, और पहले तीन गेमों के दौरान दर्शकों को पूरी तरह से स्वतंत्र मूवमेंट की अनुमति होगी। ये छोटे‑छोटे समायोजन ऐसे लगते हैं मानो शासी निकाय घूम‑फिरकर वहीं आ गया हो, जैसे वह टेनिस को नए सिरे से गढ़ने के लिए अपने विचारों की सीमा तक पहुँच चुका हो।
अभी के लिए, टूर्नामेंट की दिलचस्पी मुख्य रूप से खेल से जुड़ी लगती है — और वह भी लगातार घटती हुई। 2024 में, ATP उम्र सीमा को घटाकर 20 साल कर देता है और स्थानीय वाइल्ड कार्ड को खत्म कर देता है, जो शायद ही कभी सफल साबित हुई हो।
दिसंबर के बीचों‑बीच जेद्दा में टूर्नामेंट के स्थानांतरण (2023–2025) ने इसकी आकर्षण शक्ति को कम कर दिया है: बहुत से खिलाड़ी आराम करना या अगली सीज़न की तैयारी करना पसंद करते हैं। फ़ोरफ़िट्स बढ़ते जा रहे हैं, और खुद प्रतिभागी भी कभी‑कभी मोटिवेशन के लिए जूझते दिखते हैं।
2024 में आर्थर फ़ीस ने घोषणा की थी कि वे इस प्रतियोगिता को « ट्रेनिंग वीक » की तरह खेलेंगे, जबकि जोआओ फ़ोन्सेका, जो विजेता थे, ने अगले साल लौटने से इनकार कर दिया।
विकास प्रोग्राम के रूप में इस्तेमाल की जा रही नेक्स्ट जेन की अवधारणा
सर्किट की सबसे चमकदार प्रतिभाओं की अनुपस्थिति के अलावा, और भी संदेह मौजूद हैं। ATP ने उदाहरण के तौर पर सऊदी फ़ेडरेशन के साथ अपने समझौते को समय से पहले ही तोड़ दिया, जिससे 2026 के लिए टूर्नामेंट किसी मेज़बान शहर के बिना रह गया। जबकि दोनों संस्थाओं के बीच कॉन्ट्रैक्ट 2027 तक चलना था।
और « नेक्स्ट जेन » शब्द की विरासत को बढ़ाने की कोशिश में, ATP 2024 में एक ऐसे सिस्टम की घोषणा करता है जो युवा खिलाड़ियों की प्रगति का समर्थन करता है: 20 साल से कम उम्र के टॉप 350 खिलाड़ियों को चैलेंजर 125 या 100 में आठ डायरेक्ट एंट्री मिलती हैं, और टॉप 250 में शामिल खिलाड़ियों को इसके अलावा एक ATP 250 वाइल्ड कार्ड और दो क्वालिफ़ाइंग आमंत्रण भी मिलते हैं।
लेकिन यह व्यापक पुनर्निर्देशन भी समय के बदलाव को उजागर करता है। जिस दौर में कुछ नवाचार अपनाए जा चुके हैं और दूसरे अब भी प्रयोग के चरण में हैं, मास्टर्स नेक्स्ट जेन खुद को एक अहम मोड़ पर पाता है।
कैलेंडर की तारीखों से कमज़ोर, खिलाड़ियों की घटती दिलचस्पी और भविष्य के इर्द‑गिर्द की अनिश्चितता से घिरा यह टूर्नामेंट अपनी शुरुआती महत्वाकांक्षा से दूर होता दिखाई देता है और एक साधारण विकास उपकरण बनता जा रहा है। अब सवाल यह है कि आज के टेनिस के लिए इसका वास्तविक मतलब क्या है — और क्या आने वाले वर्षों में इसका अब भी कोई रोल बचा है।
मज़बूत विरासत, नाज़ुक भविष्य
अपनी रचना के आठ साल बाद, मास्टर्स नेक्स्ट जेन एक मिश्रित विरासत छोड़ता है। टेनिस को आधुनिक बनाने और बिग 3 के बाद के दौर की तैयारी के लिए बनाई गई यह प्रतियोगिता शॉट क्लॉक से लेकर इलेक्ट्रॉनिक अंपायरिंग तक कई अहम नवाचारों को जाँचने का मंच बनी और उन खिलाड़ियों को उजागर किया जो आज सर्किट पर हावी हैं, जैसे सिन्नर और अल्काराज़।
लेकिन कैलेंडर में इसकी जगह, खिलाड़ियों की सीमित भागीदारी और ATP की प्राथमिकताओं में बदलाव ने इसके रोल को कमज़ोर कर दिया है। उम्र सीमा के घटने और व्यापक « नेक्स्ट जेन » प्रोग्राम के विकास के साथ, यह टूर्नामेंट अब मायने तलाशता नज़र आता है।
भविष्य बताएगा कि क्या यह खुद को फिर से गढ़ पाएगा… या क्या यह पहले ही अतीत का हिस्सा बन चुका है।
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