जब टेनिस स्टार बदलते हैं मैदान: नोआ गायक से लेकर साफ़िन सांसद तक, एक और मैच – रिकन्वर्ज़न का
दुनिया भर में कोर्ट्स पर दौड़ते‑दौड़ते और लगातार यात्राएँ करते‑करते, हर टेनिस खिलाड़ी के सामने एक न एक दिन वह पल आ ही जाता है, जब उसे अपनी रैकेट हमेशा के लिए टांग देनी पड़ती है। पेशेवर टेनिस खिलाड़ियों के लिए खेल से संन्यास अक्सर चालीस साल से पहले ही आ जाता है, और उनके सामने पूरी ज़िंदगी फिर से गढ़ने की चुनौती खड़ी होती है।
कई खिलाड़ी तो पहले से जानी‑पहचानी राहें चुनते हैं – डेविस कप टीम के कप्तान बनना, नई पीढ़ी के कोच बनना, मीडिया के लिए कंसल्टेंट बनना या किसी टूर्नामेंट के डायरेक्टर की भूमिका निभाना – लेकिन कुछ दूसरे बिल्कुल चौंकाने वाले रास्तों पर निकल पड़ते हैं।
कुछ अपने खेल के सफेद लाइनों वाले आयत से ही जुड़े रहना पसंद करते हैं, तो कुछ बिल्कुल अनदेखे क्षितिजों की ओर रुख करते हैं; इन सबके बीच, पूर्व चैम्पियन हमें दूसरी ज़िंदगी का एक बेहद विविध और रंग‑बिरंगा नज़ारा दिखाते हैं।
कई खिलाड़ी अपने टेनिस शॉर्ट्स छोड़कर ऐसे प्रोफेशनल सूट पहन लेते हैं, जिनका उनकी युवावस्था के खेल से कोई लेना‑देना नहीं होता, जैसा कि मारात साफ़िन ने कुछ सालों तक किया। आइए, इन पोस्ट‑कम्पटीशन किस्सों में झांकते हैं, जहाँ क्लासिक रिकन्वर्ज़न और बिल्कुल अनोखी राहें एक‑दूसरे से मिलती‑जुलती दिखती हैं।
सबसे क्लासिक रिकन्वर्ज़न
ज़्यादातर रिटायर्ड टेनिस खिलाड़ी असल में पीली गेंद से बहुत दूर नहीं जाते। इन में से बहुत से खिलाड़ी काफ़ी जल्दी कोच बन जाते हैं, जैसे ब्योर्न फ्रातांजेलो, जो अपनी रिटायरमेंट की घोषणा करते ही अपनी पत्नी मैडिसन कीज़ के कोच बन गए।
कई ऐसे खिलाड़ी, जिन्होंने अपने करियर के दौरान खूब नाम कमाया, कोच के रूप में भी काफ़ी सफल रहे हैं। उदाहरण के लिए बोरिस बेकर, जो 1991 में विश्व नंबर 1 थे, और जिन्होंने 2014 से 2016 तक नोवाक जोकोविच का साथ दिया – जो सर्बियाई खिलाड़ी के करियर की सबसे सुनहरी अवधि मानी जाती है।
कुछ खिलाड़ी डेविस कप टीम के कप्तान बनने की राह भी आज़माते हैं, जैसे डेविड फेरर। स्पेनिश खिलाड़ी ने तीन महीने तक अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव को कोच करने के बाद, 2022 के अंत में स्पेन की टीम का कप्तान बनने की ज़िम्मेदारी संभाली। 2025 डेविस कप के फ़ाइनल‑8 में चेक गणराज्य के खिलाफ़ एक मुकाबले के दौरान, वे बेंच के दूसरी तरफ़ टॉमाश बेर्डिख से फिर आमने‑सामने थे – जो कभी कोर्ट पर उनके प्रतिद्वंद्वी रहे थे और अब अपनी राष्ट्रीय टीम के कप्तान हैं।
दूसरे कुछ खिलाड़ी टेनिस की दुनिया में थोड़ा अलग‑सा रोल चुनते हैं: टूर्नामेंट डायरेक्टर का। फ़ेलिसियानो लोपेज़ ने तो अपने करियर के ख़त्म होने का इंतज़ार किए बिना ही मैड्रिड टूर्नामेंट के डायरेक्टर की भूमिका संभाल ली, ठीक वैसे ही जैसे टॉमी हास ने, जिन्होंने 2017 में इंडियन वेल्स टूर्नामेंट की कमान अपने हाथ में ली।
टीवी कंसल्टेंट की विशेषज्ञता
जो खिलाड़ी टेनिस की दुनिया में ही रहना तो चाहते हैं लेकिन कोच की भूमिका नहीं निभाना चाहते, उनमें से कई मीडिया की ओर रुख करते हैं। टीवी कंसल्टेंट बनना उनके लिए एक स्वाभाविक ट्रांज़िशन बन जाता है: रैकेट की जगह हाथ में माइक्रोफ़ोन, पर वे अब भी सबसे बड़े टूर्नामेंटों के साथ जुड़े रहते हैं – बस, इस बार टीवी स्टूडियो से या कोर्ट‑साइड से।
उच्च स्तर के अपने अनुभव के दम पर, वे प्रसारकों को बेहतरीन टेक्निकल एक्सपर्टीज़ और खिलाड़ियों की रणनीति, शॉट्स और उनकी मानसिकता पर एक इनसाइडर नज़र पेश करते हैं। टीवी चैनलों के लिए ये पूर्व चैम्पियन एक बड़ी वैल्यू ऐड साबित होते हैं, जो खेल की बारीकियों को खोलकर बता पाते हैं और दर्शकों के लिए शो को और भी समृद्ध बना देते हैं।
पॉडकास्ट का उभार
जहाँ ज़्यादातर पूर्व खिलाड़ी कोच या टीवी कंसल्टेंट बनने का रास्ता चुनते हैं, वहीं कुछ एकदम अलग अभ्यास में उतरते हैं: पॉडकास्ट।
एंडी रॉडिक के पॉडकास्ट Served की तरह, या स्टीव जॉनसन, जॉन इस्नर, सैम क्वेरी और जैक सॉक की चौकड़ी के शो Nothing Major की तरह। ये लोग अपनी गति से टेनिस की ताज़ा ख़बरों पर बात करते हैं। चारों अमेरिकी दोस्त मज़बूत तर्क देते हैं: पूर्व पेशेवर खिलाड़ियों से आने वाली टेनिस विशेषज्ञता, और साथ ही ऐसी सहज दोस्ताना माहौल जिसमें श्रोता को महसूस हो सकता है कि वह किसी बार में बैठकर अपने दोस्तों के साथ गप लगा रहा है।
मज़बूत आर्थिक संभावनाएँ
पॉडकास्ट फ़ॉर्मेट से खिलाड़ी रिटायर होने के बावजूद टेनिस की दुनिया से जुड़े रह पाते हैं और खुलकर अपने अनुभव और राय साझा कर सकते हैं। चूँकि कार्यक्रम वही खुद होस्ट करते हैं, उनकी बातों पर कोई अंकुश नहीं होता।
यह उन्हें उद्यमी क्षमताएँ विकसित करने का अवसर भी देता है, क्योंकि अपने पॉडकास्ट के मालिक के रूप में वे अपने प्रोजेक्ट के विकास के ज़िम्मेदार होते हैं, जिसे वे तभी टिकाऊ बना सकते हैं जब वे उसे सही तरह से आगे बढ़ाएँ।
टेनिस की दुनिया के भीतर रहते हुए भी, यह फ़ॉर्मेट नए चैलेंज लेकर आता है, और खिलाड़ी को एक मनोरंजक ढंग से, अपनी गति के साथ, काफ़ी स्वतंत्रता देते हुए काम करने का मौक़ा देता है। यह टीवी चैनल के लिए कंसल्टेंट बनने से अलग है, जहाँ अपने ही पॉडकास्ट जितनी बोलने की आज़ादी होना मुश्किल होता है।
आर्थिक दृष्टि से भी, पॉडकास्ट आय का आकर्षक स्रोत बन सकते हैं: प्रोडक्ट प्लेसमेंट और स्पॉन्सरशिप के जरिये वे काफ़ी फायदे का सौदा साबित होते हैं। आजकल ब्रांड्स इस फ़ॉर्मेट को बहुत पसंद कर रहे हैं और अपनी दृश्यता बढ़ाने के लिए बिंदास होकर कुछ कार्यक्रमों को स्पॉन्सर करते हैं।
टेनिस से राजनीति तक, मारात साफ़िन का मामला
मारात साफ़िन की कहानी इन चौंकाने वाली राहों को बखूबी दिखाती है। मौजूदा समय में वे आन्द्रेय रुबलेव के कोच और पूर्व विश्व नंबर 1 हैं, लेकिन रूसी खिलाड़ी ने कई सालों तक टेनिस की दुनिया से पूरी तरह दूरी बनाए रखने का फ़ैसला किया था।
2011 में, प्रोफ़ेशनल रिटायरमेंट के सिर्फ़ दो साल बाद ही, उन्होंने अप्रत्याशित रूप से राजनीति की राह पकड़ ली और सत्ताधारी पार्टी यूनाइटेड रशिया के टिकट पर रूसी संसद के सांसद चुने गए।
अपनी नई ज़िंदगी में टेनिस के अनुभव का इस्तेमाल
साफ़िन के लिए यह रिकन्वर्ज़न किसी अंजान दुनिया में छलाँग जैसा नहीं था। चैम्पियन को इस नए काम और अपने पुराने पेशे में हैरान कर देने वाली समानताएँ दिखती थीं। उन्होंने उस समय कहा था: «टेनिस में जो कुछ भी मैंने सीखा, वही सब मैंने खेल के बाद की अपनी दूसरी ज़िंदगी में लागू करने की कोशिश की। दरअसल, टेनिस और राजनीति, दोनों में यह जानना बहुत ज़रूरी है कि आपके दोस्त कौन हैं और दुश्मन कौन।
राजनीति में हो या टेनिस में, पल‑पल जीना और खुद पर पूरा भरोसा रखना बेहद ज़रूरी है। मेरे लिए यह इतना मुश्किल नहीं था, खास तौर पर इसलिए कि 60 साल से ऊपर लोगों से घिरे होने पर भी मैं सबसे ज़्यादा हैंडसम था।»
उनका यह राजनीतिक अंतराल 2016 में समाप्त हो गया, जब उन्हें इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल किया गया। उस समय साफ़िन ने कहा था कि इस नए दर्जे का मतलब एक प्रतिनिधि की भूमिका निभाना है, जिसे वे पूरी तरह निभाना चाहते हैं। इसी वजह से उन्होंने सांसद का पद छोड़ने और टेनिस में लौट आने का फ़ैसला किया।
घर वापसी का यही रास्ता उन्हें कुछ साल बाद आन्द्रेय रुबलेव की टीम में कोच के तौर पर शामिल होने तक ले आया, और इस तरह उनकी उतनी ही अनोखी जितनी क्षणिक रही रिकन्वर्ज़न की कहानी एक तरह से पूरा चक्कर काट कर वहीं लौट आई।
यानिक नोआ: रैकेट से माइक्रोफ़ोन तक
जहाँ मारात साफ़िन ने टेनिस छोड़कर राजनीति में जाने का सबको चौंकाने वाला फ़ैसला किया, वहीं यानिक नोआ शायद पीली गेंद की दुनिया में सबसे ज़्यादा स्पेक्टैक्युलर और सफल रिकन्वर्ज़न के प्रतीक हैं। 1983 में रोलां‑गरो के विजेता और फ़्रेंच टेनिस की प्रतीकात्मक शख्सियत, नोआ ने खिलाड़ी के तौर पर अपना करियर ख़त्म होने का इंतज़ार भी नहीं किया और अपनी दूसरी दीवानगी – संगीत – की ओर रुख कर लिया।
1990 से ही, जब वे अब भी कोर्ट पर सक्रिय थे, उन्होंने अपने पहले गाने रिकॉर्ड करने शुरू कर दिए थे। लेकिन असल उड़ान उनकी संगीत यात्रा को 1996 में खेल से रिटायरमेंट के बाद ही मिली। अपना पहला एल्बम Black & What उन्होंने 1991 में रिलीज़ किया, और फिर 1993 में Urban Tribu के साथ उन्होंने अपना एक अनोखा स्टाइल स्थापित किया, जिसमें रेगे, पॉप और अफ्रीकी प्रभावों की झलक साफ़ मिलती थी।
पहली जितनी ही चमकदार दूसरी पारी
कामयाबी ने उनके दरवाज़े पर ज़ोरदार दस्तक दी, और वह भी किसी मामूली स्तर पर नहीं। उनके एल्बम फ़्रांस में लाखों की संख्या में बिके। नोआ ने देश की सबसे बड़ी कॉन्सर्ट हॉल्स भरीं और यहाँ तक कि स्टाद दे फ्रांस में भी दसियों हज़ार दर्शकों के सामने परफ़ॉर्म किया। यह वह उपलब्धि है, जिसका दावा बहुत कम रिकन्वर्ज़न कर सकती हैं: एक तरफ़ खेल का चैम्पियन, और दूसरी तरफ़ फ़्रेंच म्यूज़िक की सुपरस्टार।
नोआ के सफ़र को ख़ास तौर पर क़ाबिल‑ए‑तारीफ़ बनाने वाली बात यह है कि उन्होंने दो बिल्कुल अलग‑अलग क्षेत्रों में उत्कृष्टता हासिल की। वे एक तरफ़ टेनिस खिलाड़ी के रूप में अर्जित अपनी लोकप्रियता पर टिके, तो दूसरी तरफ़ गायक के रूप में अपने टैलेंट के दम पर इस करियर को लंबे समय तक संभाले रखा।
आज बहुत से फ़्रांसीसियों के लिए यानिक नोआ उतने ही – बल्कि शायद उससे भी ज़्यादा – मशहूर हैं, बतौर डेडलॉक्स वाले गायक जो भीड़ को झूमने पर मजबूर कर देते हैं, जितने कि उस पूर्व टेनिस खिलाड़ी के रूप में, जिसने 1983 में रोलां‑गरो को खुशी के आँसुओं से भर दिया था।
एक बात तो निश्चित है: अपनी संगीत गतिविधियों, फ़्रांस की डेविस कप टीम के कप्तान के तौर पर निभाई भूमिकाओं और चैरिटी कार्यों के बीच, नोआ ने टेनिस के बाद की ज़िंदगी को उतना ही समृद्ध और प्रेरणादायी बना लिया है, जितना उनका खिलाड़ी जीवन था। यह इस बात का सबूत है कि पुराने फ़्रेम से पूरी तरह बाहर निकल जाना कई बार सबसे अच्छा चुनाव साबित हो सकता है।
ज़िंदगी के बाद फिर एक ज़िंदगी
पेशेवर टेनिस खिलाड़ी के करियर का अंत कभी‑कभी बहुत मुश्किल महसूस हो सकता है। एक अजीब‑सी खालीपन की भावना हावी हो सकती है, क्योंकि उनकी रोज़मर्रा की ज़िंदगी एकदम से, बेहद नाटकीय तरीक़े से बदल जाती है। इस ट्रांज़िशन को संभालने के लिए पहले से तैयारी ज़रूरी है और आगे के लिए साफ़‑साफ़ प्रोजेक्ट्स होना भी।
चाहे वे कोर्ट्स के बिल्कुल पास रहने का फ़ैसला करें या उनसे पूरी तरह दूर जाने का, टेनिस खिलाड़ी यह साबित करते हैं कि स्पोर्ट्स करियर आख़िरी मंज़िल नहीं, बल्कि नई यात्राओं के लिए एक टрампोलिन है।
कोच की बेंच से लेकर टीवी स्टूडियो तक, संसद के सदनों से लेकर कॉन्सर्ट की स्टेज तक, ये रिकन्वर्ज़न एक अक्सर अनजानी हक़ीक़त दिखाती हैं: हर चैम्पियन के पीछे एक ऐसी शख्सियत होती है, जिसमें कई अलग‑अलग रूप छिपे होते हैं।
इन कहानियों से जो बात सबसे ज़्यादा उभरकर आती है, वह यह है कि कोर्ट पर विकसित की गई खूबियाँ – संकल्प, दबाव से निपटने की क्षमता, बदलती परिस्थितियों में खुद को ढालने की योग्यता, अनुशासन – किसी भी क्षेत्र में कीमती पूँजी बन जाती हैं।
मारात साफ़िन ने इसे बखूबी समझ लिया था, जब उन्होंने टेनिस और राजनीति के बीच समानता की बात की। यानिक नोआ ने इसे साबित किया, जब उन्होंने अपने करिश्मे और ऊर्जा को खेल के आयताकार कोर्ट से संगीत की स्टेज तक पहुँचाया।
स्पोर्ट्स रिटायरमेंट: एक नए मैच की शुरुआत
लेकिन व्यक्तिगत सफलताओं से परे, ये रिकन्वर्ज़न एक और बड़ा सवाल उठाती हैं: इन शीर्ष स्तर के एथलीटों को इस निर्णायक ट्रांज़िशन में सबसे बेहतर तरीक़े से कैसे सहारा दिया जाए?
क्योंकि जहाँ कुछ लोग अपनी दूसरी ज़िंदगी में स्वाभाविक रूप से खिल उठते हैं, वहीं दूसरे अपनी राह खोजने के लिए जूझते रहते हैं, क्योंकि उन्होंने बचपन से ही सिर्फ़ और सिर्फ़ खेल के लिए और खेल के दम पर ही ज़िंदगी जी है। जो लोग पॉडकास्ट के साथ नवाचार कर रहे हैं, जो अपने ज्ञान को कोच के रूप में आगे बढ़ा रहे हैं, और जो बिल्कुल अप्रत्याशित रास्तों पर निकलने की हिम्मत कर रहे हैं – हर एक कहानी याद दिलाती है कि रिकन्वर्ज़न में सफलता पाने का कोई एक तय नुस्खा नहीं है।
एक बात फिर भी अटल रहती है: टेनिस खिलाड़ी के करियर का अंत कभी भी फ़ुल स्टॉप नहीं होता, बल्कि एक नए मैच की शुरुआत होता है। अब यह उन पर है कि वे कौन‑सी विजयी रणनीति चुनते हैं, ताकि वे यह नया मैच भी जीतें – और उसका आनंद भी ले सकें।
जब टेनिस स्टार बदलते हैं मैदान: नोआ गायक से लेकर साफ़िन सांसद तक, एक और मैच – रिकन्वर्ज़न का 
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