चोटों की जिल्लत और पैसों की कमी : टॉप 100 की सितारों से दूर टेनिस खिलाड़ियों की दोहरी सज़ा
चोटों की जिल्लत और पैसों की कमी : टॉप 100 से दूर टेनिस खिलाड़ियों की दोहरी सज़ा
हर ऑटो-उद्यमी की तरह, एक टेनिस खिलाड़ी भी अपनी आमदनी की उम्मीद में सिर्फ़ ख़ुद पर ही निर्भर कर सकता है। टीम खेलों के एथलीटों के विपरीत, टेनिस खिलाड़ी को हर महीने तय वेतन नहीं मिलता, इसलिए उसकी वित्तीय सुरक्षा कहीं अधिक कमज़ोर होती है।
चोट लगने की स्थिति में, खेल प्रगति रुकने और ठीक होने के सवाल के अलावा, एक बड़ी आर्थिक समस्या भी खड़ी हो जाती है। टॉप 50 के किसी खिलाड़ी के लिए, जो फिर भी अपने स्पॉन्सर और जमा पूंजी पर भरोसा कर सकता है, इसका बहुत बड़ा असर न भी हो, लेकिन टॉप 100 से बाहर के खिलाड़ियों के लिए नतीजे बिल्कुल अलग होते हैं।
वित्तीय प्रभाव के अलावा, चोट खिलाड़ी के मनोबल पर भी गहरा असर डाल सकती है। खासकर उस खिलाड़ी पर, जिसके पास आय की कोई गारंटी नहीं है और जो अपनी करियर तथा लिए गए जोखिमों पर ही सवाल उठाने लगे।
चोट से जुड़ी कई तरह की चुनौतियाँ
चोट लगने पर समय कैसे बिताएँ? ठीक होने के बाद वापसी आसान बनाने के लिए फ़िटनेस कैसे बनाए रखें? क्या शरीर 100% ठीक हो पाएगा? अगले छह महीनों तक आमदनी की कोई संभावना न दिखते हुए आर्थिक रूप से कैसे संभालें?
ऐसे बहुत से सवाल हैं जो एक खिलाड़ी के मन में आ सकते हैं, ख़ासकर वित्तीय पक्ष को लेकर, अगर वह टॉप 100 से बाहर हो, और उससे भी ज्यादा अगर टॉप 200 से बाहर हो। क्योंकि वह ग्रैंड स्लैम (सबसे ज़्यादा कमाई वाले टूर्नामेंट) के बड़े ड्रॉ में नहीं खेल पाता, इसलिए बेहद महँगा सीज़न चलाना उसके लिए एक बड़ी समस्या बन जाता है।
इसी चुनौती से निपटने के लिए, ATP ने 2023 के अंत में “बेसलाइन” नामक कार्यक्रम शुरू किया। इसका उद्देश्य टॉप 250 खिलाड़ियों को न्यूनतम आय की गारंटी देना है, ताकि उन्हें कुछ बजटीय सुरक्षा मिल सके। चोट लगने की स्थिति में उन्हें वित्तीय रूप से संरक्षित किया जाएगा। जैसा कि इस कार्यक्रम के लॉन्च के समय अख़बार L’Équipe ने समझाया था, किसी खिलाड़ी को अगर चोट के कारण किसी सीज़न में 9 से कम ATP या चैलेंजर टूर्नामेंट खेलने पड़ें, तो वह टॉप 100 में होने पर 200,000 डॉलर, 101वीं से 175वीं रैंक के बीच होने पर 100,000 डॉलर और 176वीं से 250वीं रैंक के बीच होने पर 50,000 डॉलर पाएगा।
लेकिन प्रोफ़ेशनल सर्किट में खिलाड़ी चोटों में बढ़ोतरी की शिकायत ज़्यादा से ज़्यादा कर रहे हैं। वे अपने शरीर के लिए खेल की स्थितियों को पहले से कहीं ज़्यादा कठिन और शारीरिक रूप से बहुत ज़्यादा माँग वाली बता रहे हैं। गेंदों की गति और कोर्ट की तेज़ी सबसे ज़्यादा चर्चित विषय हैं। पिछले सालों में खेल की समग्र धीमी गति ने मांग बढ़ा दी है और लगातार बढ़ती शारीरिक चुनौती पैदा की है।
चोट और झुंझलाहट से लड़ना, जॉन मिलमैन की मिसाल
अपनी पैशन पर जीने और खेलने के लिए काफ़ी बलिदान ज़रूरी होते हैं और बहुत से खिलाड़ी इन्हें करने में हिचकते नहीं। अफ़सोस की बात है कि इन बलिदानों के ऐसे नतीजे भी हो सकते हैं, जिनसे कई लोग बच नहीं पाए।
ABC मीडिया को दिए एक इंटरव्यू में, जॉन मिलमैन, जो पूर्व विश्व नंबर 33 रहे, ने बताया था कि 2014 में कंधे की सर्जरी के बाद, जिसने उन्हें 11 महीने तक कोर्ट से दूर रखा, उन्होंने टेनिस में अपने भविष्य पर ही सवाल उठाए थे।
वह 2013 में टॉप 100 के दरवाज़े पर थे और इस चोट ने उनके अल्पकालिक सपनों को ध्वस्त कर दिया। उन्होंने कहा था: « इन चोटों के साथ, सब कुछ फिर से शुरू करना पड़ता है। यह मुश्किल है। वित्तीय रूप से मुश्किल है। शारीरिक रूप से मुश्किल है। मानसिक रूप से मुश्किल है। लेकिन तुम करते हो। और तुम रिहैब की इन सारी कड़ियों से गुज़रते हो, यह सब तुम किसी एक चीज़ के लिए करते हो (टॉप 100, जिसमें वे वापसी पर पहुँच सके)। तब सब कुछ थोड़ा और ज़्यादा संतोषजनक लगने लगता है। » पैसों के मामले में, ऑस्ट्रेलियाई ने अपनी चोट के दौरान एक दफ्तर में, एक आम इंसान की तरह, जैसा वह कहते थे, « 9 बजे से 17 बजे » की नौकरी की।
« मेरे दिमाग में लक्ष्य टॉप 100 था। यह नंबर मुझे खुश करता था »
2019 में ATP को दिए इंटरव्यू में, मिलमैन ने अपने करियर की चोटों का सार बताया: « मेरे दो कंधों की और एक कमर की सर्जरी हुई। मेरा सफ़र काफ़ी उथल-पुथल भरा रहा। मेरी पहली सर्जरी 18 साल की उम्र में कंधे पर हुई। इसके बावजूद, मेरे अंदर जीत की प्यास और जीतने की चाह हमेशा बनी रही।
मेरी अगली चोट मेरे करियर के लिए निर्णायक साबित हुई। मुझे लगता था कि मैंने अच्छा रैंकिंग स्तर छू लिया है, मेरा ख्याल है कि मैं 130वीं जगह के आसपास था और सच में लगता था कि मैं एक और सीढ़ी पार करने की स्थिति में हूँ।
मेरे दिमाग में लक्ष्य टॉप 100 था। यह नंबर मुझे खुश करता था। मंज़िल के इतना क़रीब होना, फिर यह भारी कंधे की सर्जरी, जो आपको सब कुछ ज़ीरो से दोबारा शुरू करने पर मजबूर कर दे। वापसी पर मैंने अमेरिका में एक टूर (सितंबर 2014 में) खेला, अच्छे नतीजे निकाले और अपने शरीर पर फिर से भरोसा पाया, जिसने मेरी पुनर्जन्म-यात्रा शुरू कर दी। एक साल से भी कम में, मैं लगभग शून्य से टॉप 100 में पहुँच गया। »
मानसिक मजबूती के लिए चोटों को परिप्रेक्ष्य में रखना
इन चोटों की मुश्किलों के सामने, मिलमैन ने तुलनात्मक नज़रिए और सकारात्मक सोच को चुना: « यह आसान नहीं था, लेकिन आप जानते हैं, रोज़मर्रा की ज़िंदगी में बहुत सारे लोग मुझसे भी ज़्यादा मुश्किल समस्याओं का सामना करते हैं। इन पलों में हमारे पास सपोर्ट करने वाला घेरा होना बेहद ज़रूरी है। पीछे मुड़कर देखूँ तो यह सब इसके लायक था। »
इस रेज़िलिएंस ने उन्हें 2018 में 33वीं रैंक तक पहुँचने दिया, जो उनके करियर की सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग है, ख़ासकर उसी साल US ओपन के क्वार्टर फ़ाइनल की बदौलत, जहाँ उन्होंने रॉजर फेडरर पर यादगार जीत दर्ज की थी। करियर भले ही चोटों से बुरी तरह हिला हुआ रहा हो, मिलमैन ने अपने शरीर से अधिकतम लिया, भले ही उन्हें अपने शरीर को थकावट की हद तक धकेलने के बाद 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन में संन्यास लेने पर मजबूर होना पड़ा।
टेनिस के प्रति जुनून और जीत की प्यास बेहद ताक़तवर मोटिवेशन का काम कर सकती है, कभी-कभी इस हद तक कि खिलाड़ी अपनी सेहत को भी पीछे छोड़ देते हैं। बचपन से ही इस खेल के प्रति समर्पित ये खिलाड़ी कभी-कभी नाकामी को स्वीकारना और भी ज़्यादा मुश्किल पाते हैं।
चोट, संदेह और पुनर्जन्म : रयान पेनीस्टन की धीर-धीरे वापसी
चोटें सीज़न के किसी भी वक्त हो सकती हैं। ये अच्छी लय को तोड़ सकती हैं और फिर खिलाड़ी के दिमाग में संदेह के बीज बो सकती हैं। ठीक होने के बाद भी कभी यक़ीन नहीं होता कि पुराना स्तर वापस मिलेगा या नहीं।
वर्तमान विश्व नंबर 194, रयान पेनीस्टन ने Lawn Tennis Association, यानी ब्रिटिश टेनिस फ़ेडरेशन, के लिए यह कहानी सुनाई कि कैसे फरवरी 2024 में मनामा में लगी टखने की चोट (तब वे 204वें थे) ने उन्हें तीन महीने तक कोर्ट से दूर रखा।
« मुझे फिर से खेलने की चाह थी, यह मुश्किल समय था »
« मेरी टखने के दो लिगामेंट्स फट गए थे, इसलिए ऑपरेशन ज़रूरी था। जाहिर है, मुझे तुरंत फिर से खेलने, हर वक्त कोर्ट पर रहने की चाह थी, यह मुश्किल दौर था। पहले तो ऑपरेशन हुआ, फिर दो हफ्ते की रिकवरी। इसके बाद, सब कुछ धीरे-धीरे करना था: पैर पर भार डालना, मूवमेंट की रेंज वापस पाना, फिर धीरे-धीरे कोर्ट पर लौटना।
डॉक्टर हक़ीक़त पसंद थे, उन्होंने कहा कि इसमें 12 हफ्ते लगेंगे। मैंने कैलेंडर देखा और मुझे लगता है कि 13वाँ हफ़्ता रोलां-गरो की क्वालिफ़िकेशन के बराबर आ रहा था। तो मैंने और मेरे कोच ने सोचा: ‘इसे टारगेट करते हैं, क्यों नहीं!’। दो हफ्ते कुछ न करने के बाद मैं एक हफ्ते के लिए जिम गया। दोबारा मूव करना, थोड़ा काम करना, यह शरीर के लिए सचमुच अच्छा होता है। लक्ष्य मसल्स वापस लाना था, क्योंकि कुछ न करते हुए बैठे-बैठे मैंने मसल्स खो दिए थे। »
चोट से पहले वाला स्तर वापस पाना कितना मुश्किल
उस समय पेनीस्टन ने अपना दाँव सफल किया : ब्रिटिश खिलाड़ी ने रोलां-गरो की क्वालिफ़िकेशन में हिस्सा लिया, जहाँ वे दुर्भाग्य से पहले ही दौर में हार गए। इसके बाद उन्होंने जून में ब्रिटेन में घास के टूर्नामेंटों में हिस्सा लिया, जो साल का उनका पसंदीदा समय रहता है, लेकिन पाँच मैचों में उन्हें सिर्फ़ एक जीत मिली। इससे भी बुरा, उन्हें दो लगातार मैच जीतने के लिए अगस्त तक इंतज़ार करना पड़ा।
पेनीस्टन को असली जीत की राह पर लौटने के लिए नवंबर तक इंतज़ार करना पड़ा: सबसे पहले हैराक्लिओन के फ़्यूचर टूर्नामेंट का ख़िताब, फिर तुरंत ही मोनास्तिर में इसी श्रेणी का एक और टूर्नामेंट जीतना। किसी चोट से खिलाड़ी भले ही केवल एक निश्चित अवधि तक ही कोर्ट से दूर रहे, लेकिन चोट से पहले जैसा खेल स्तर वापस लाने के लिए वास्तव में इससे कहीं ज़्यादा सब्र की ज़रूरत होती है।
इसके अलावा, कंवलैसेंस के दौरान खिलाड़ी रैंकिंग में भी गिर जाते हैं, क्योंकि वे किसी टूर्नामेंट में हिस्सा नहीं लेते। 2024 में, पेनीस्टन 596वीं विश्व रैंक तक नीचे फिसल गए।
प्रोटेक्टेड रैंकिंग की सुरक्षा
खुशकिस्मती से, कम-से-कम 6 महीने तक चोट के कारण सर्किट से बाहर रहने वाले खिलाड़ियों को एक सुरक्षा मिलती है। प्रोटेक्टेड रैंकिंग की मदद से, वे वापसी पर ऐसे टूर्नामेंटों में एंट्री ले सकते हैं, जिनके लिए उनकी रैंकिंग उस औसत रैंकिंग पर आधारित होती है, जो चोट लगने के बाद के पहले तीन महीनों की है। इस तरह वे उसी स्तर की प्रतियोगिताओं में लौट सकते हैं, जहाँ वे पहले खेल रहे थे। हालांकि, इस प्रोटेक्टेड रैंकिंग को लागू करने की शर्तें कड़ी हैं और इसके प्रभाव सीमित।
इस सुविधा का लाभ उठाने के लिए, कम-से-कम 6 महीने की चोट के कारण अनुपस्थिति साबित करनी होती है। इसके बाद यह प्रोटेक्टेड रैंकिंग सिर्फ़ नौ टूर्नामेंटों के लिए, और उन पर भी अधिकतम नौ महीने की अवधि में, उस पहले टूर्नामेंट से गिनते हुए लागू की जा सकती है जहाँ इसे इस्तेमाल किया जाता है।
डोनाल्डसन, जब चोटें किसी प्रतिभा को सब कुछ छोड़ने पर मजबूर कर दें
अफ़सोस, कुछ चोटें ऐसी होती हैं, जिनसे कुछ खिलाड़ी कभी उबर ही नहीं पाते। जारेड डोनाल्डसन, जो 2018 में 22 साल की उम्र में विश्व नंबर 48 थे, के सामने एक उज्ज्वल करियर था। अमेरिकी खिलाड़ी ने 2017 में नेक्स्ट जेन ATP फ़ाइनल्स में हिस्सा लिया था, जहाँ उनके साथ अलेक्ज़ांडर ज़्वेरेव, दानिल मेदवेदेव, आंद्रे रूबलेव और कारेन खाचानोव जैसे खिलाड़ी भी थे।
लेकिन 2019 और 2020 में घुटने की दो सर्जरियों ने उनके लिए रखी गई उम्मीदों पर पूरी तरह पानी फेर दिया: डोनाल्डसन ने अपना आखिरी प्रोफ़ेशनल मैच 2019 में मियामी में खेला और कभी वापसी नहीं की। 2017 में सिनसिनाटी के क्वार्टर फ़ाइनलिस्ट रहे इस खिलाड़ी ने 2021 में यूनिवर्सिटी में दाख़िला लिया और प्रोफ़ेशनल टेनिस को पीछे छोड़ दिया।
« मैं शारीरिक रूप से अब और सक्षम नहीं था »
पूर्व खिलाड़ी नोआ रुबिन के डॉक्युमेंट्री “Behind the Racquet” के लिए, उन्होंने अपनी चोट के बारे में कहा था: « मैंने लगभग तीन साल तक लगातार दर्द झेला। मैं इतनी बुरी तरह किसी दूसरे, संतोषजनक रास्ते की तलाश में था कि रिटायर होकर दोबारा पढ़ाई शुरू करने का विकल्प लगभग एक राहत जैसा था। यह इस मायने में मुश्किल नहीं था कि मुझे हमेशा लगा कि मेरे पास कोई और विकल्प ही नहीं था। यह ऐसा नहीं था कि मुझे कौशल या चाहत की कमी के कारण अपना करियर छोड़ना पड़ा।
बस यह था कि मैं अब शारीरिक रूप से इसे जारी रखने में सक्षम नहीं था।
जिस चीज़ ने मुझे सचमुच झकझोर दिया, वह वह समय था जब मैं यूनिवर्सिटी पहुँचा और मुझे मदद माँगनी पड़ी। मैं हमेशा बहुत अच्छा रहा था। मदद माँगना, यह एक अजीब एहसास था। यह ट्रांज़िशन की सबसे मुश्किल कड़ी थी, लेकिन मैंने इसे कभी सचमुच उदास करने वाला नहीं माना। ज़िंदगी हमेशा हमारी चाहत के मुताबिक नहीं चलती, और हमें खुद को ढालना पड़ता है।
« प्रोफ़ेशनल टेनिस छोड़ना : एक असली राहत »
सच कहूँ तो, टेनिस से दूर होना मेरे लिए राहत थी। मुझे याद है, अपनी दूसरी सर्जरी से ठीक पहले, मैं किसी से फ़ोन पर बात कर रहा था, और उसने लगभग ऐसा कहा कि अगर यह सफल न हुआ तो मुझे रुककर पढ़ाई पर लौट आना चाहिए। यह बातचीत एक राहत थी, क्योंकि मैं पहले ही रिहैब और उससे जुड़ी हर चीज़ के बारे में सोचने लगा था।
मुझे अपनी पहले की ज़िंदगी की कल्पना करना बहुत मुश्किल लगता है। यह निश्चित रूप से मेरा पहला चुनाव नहीं था कि 27 साल की उम्र में जाकर मैं यूनिवर्सिटी के अपने आखिरी साल में रहूँ। फिर भी, मैं पेनसिल्वेनिया यूनिवर्सिटी के प्रति हमेशा से बेतहाशा आभारी रहूँगा। मुझे पढ़ाई से प्यार है। टेनिस में, मैं बस हर दिन थोड़ा-थोड़ा बेहतर होना चाहता था।
मेरा मानना है कि प्रोफ़ेशनल ज़िंदगी में, बस यह चाह जरूरी है कि हमेशा और सीखते रहना है। मुझे टेनिस पसंद नहीं था। मुझे मुकाबला पसंद था और किसी बहुत मुश्किल चीज़ की तलाश पसंद थी। मुझे वही चीज़ याद आती है। यही मैंने टेनिस से सीखा और यही मुझे सचमुच पसंद है। » उन्होंने कहा था, जैसा कि 2024 में Tennis World USA ने रिपोर्ट किया।
नाज़ुक सपनों और अदृश्य संघर्षों के बीच
मिलमैन से लेकर डोनाल्डसन तक, और बीच में पेनीस्टन जैसे खिलाड़ियों के साथ, हर प्रोफ़ेशनल टेनिस खिलाड़ी का सफ़र अनोखा है और दिखाता है कि एक दिन से दूसरे दिन में सब कुछ बदल सकता है, सकारात्मक तौर पर भी और नकारात्मक तौर पर भी। निचले स्तर पर खेल रहे खिलाड़ियों की ज़्यादा अस्थिर स्थिति प्रोफ़ेशनल टेनिस की संस्थाओं के लिए आज भी एक बड़ी समस्या बनी हुई है।
चोटें, जिन्हें अक्सर खेल के सामान्य उतार-चढ़ाव के रूप में देखा जाता है, प्रोफ़ेशनल टेनिस में एक बिल्कुल अलग आयाम ले लेती हैं। वे सिर्फ़ अस्थायी तौर पर प्रतियोगिता रोकने तक सीमित नहीं रहतीं: वे मानसिक संतुलन को हिला देती हैं, खेल महत्वाकांक्षाओं की रफ़्तार धीमी कर देती हैं और सबसे बढ़कर, एक ऐसे सिस्टम की अस्थिरता को उजागर करती हैं, जहाँ पूरी वित्तीय स्थिरता व्यक्तिगत सफलता पर निर्भर करती है।
जुनून और बलिदान के बीच, टेनिस बेहद मांग वाला खेल बना रहता है, जहाँ एक छोटी-सी चोट भी सब कुछ दाँव पर लगा सकती है, लेकिन साथ ही उन खिलाड़ियों की भीतरी ताक़त को सामने ला सकती है, जो हार मानने से इनकार करते हैं।
ATP के बेसलाइन जैसे कार्यक्रम खिलाड़ियों के लिए ज़्यादा सुरक्षा की दिशा में अहम क़दम हैं, लेकिन वे सैकड़ों खिलाड़ियों की रोज़मर्रा की हक़ीक़त को मिटा नहीं सकते, जो स्पॉटलाइट से दूर, बस वापसी करने, दोबारा खेलने और सिर्फ़ अपने सपने पर विश्वास बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
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