स्टर्न्स ने एक रोमांचक मैच के अंत में स्वितोलिना को हराया और रोम के सेमीफाइनल में पहुंची

एक मैच जो अनुमान से देर से शुरू हुआ, WTA 1000 रोम के मुख्य ड्रॉ की दूसरी सेमीफाइनल ने पेटन स्टर्न्स और एलिना स्वितोलिना के बीच अपने सभी वादे पूरे किए।

इतालवी राजधानी में दो बार (2017 और 2018 में) खिताब जीत चुकी यूक्रेनी खिलाड़ी, अमेरिकी खिलाड़ी के खिलाफ पसंदीदा मानी जा रही थी, जो अपने करियर की शुरुआत से ही टूर्नामेंट की इस श्रेणी में अपना दूसरा क्वार्टरफाइनल खेल रही थी।

हालांकि, मैच की शुरुआत में दो गेम की बढ़त के बावजूद, स्वितोलिना मैच के अधिकांश हिस्से में खेल में मौजूद नहीं रहीं। जबकि दोनों खिलाड़ियों ने अब तक एक-दूसरे का सामना नहीं किया था, स्टर्न्स WTA 1000 में अपने पहले सेमीफाइनल के दबाव में नहीं दबी।

रैलियों में अपने प्रतिद्वंद्वी से कहीं बेहतर, 23 वर्षीय खिलाड़ी ने विजयी शॉट्स की बौछार की, और स्वितोलिना अपने प्रतिद्वंद्वी को आगे निकलने से रोकने के लिए कोई रास्ता नहीं ढूंढ पाईं।

स्टर्न्स ने आठ लगातार गेम जीतकर खुद को दूर कर लिया, और उस समय शायद यही सोचा जा रहा था कि यह निर्णायक होगा। लेकिन यूक्रेनी खिलाडी, जो इस हफ्ते विश्व में 14वें और रेस में 7वें स्थान पर हैं, अतीत में WTA की पूर्व नंबर 3 खिलाड़ी बिना कारण नहीं थीं।

दीवार से सटकर और 2-6, 2-4, 0-40 से पिछड़ते हुए, स्वितोलिना ने तेजी दिखाते हुए अगले चार गेम जीतकर सेट को बराबर कर लिया, जिसमें उनके प्रतिद्वंद्वी की अनाड़ीपन ने भी मदद की, जो शारीरिक रूप से संघर्ष करती दिखीं।

वैसे, तीसरे सेट की शुरुआत पिछले सेट के अंत जैसी ही थी, और स्वितोलिना ने 3-0 से डबल ब्रेक की बढ़त बना ली। इसी समय स्टर्न्स ने अपने बाएं जांघ में तकलीफ के कारण मेडिकल टाइमआउट मांगा।

कोर्ट पर वापस लौटकर अमेरिकी खिलाड़ी ने अपना पिछड़ापन कम किया, इससे पहले कि एक टाईब्रेक दोनों खिलाड़ियों के बीच निर्णायक होता। अधिक मजबूत स्टर्न्स ने अंततः 2 घंटे 38 मिनट के बाद रात 1 बजे एक रोमांचक मैच (6-2, 4-6, 7-6) में जीत हासिल की।

पहले ही अपने पिछले दो मैच मैडिसन कीज़ और नाओमी ओसाका के खिलाफ तीसरे सेट में 7-6 से जीत चुकी स्टर्न्स ने एलिना स्वितोलिना के खिलाफ भी यही दोहराया और पहली बार WTA 1000 के सेमीफाइनल में जगह बनाई।

टूर्नामेंट के अंत में टॉप 30 में पदार्पण करने की पुष्टि के साथ, वह जैस्मिन पाओलिनी के खिलाफ खेलेंगी, जो डायना श्नाइडर के खिलाफ एक चौंकाने वाले परिदृश्य के बाद सेमीफाइनल में पहुंची हैं, शाश्वत शहर में फाइनल के लिए एक स्थान के लिए।