क्या पैडेल टेनिस के लिए ख़तरा है ? उस क्रांति में डुबकी जो स्थापित व्यवस्था को हिला रही है

लगभग संयोग से अकापुल्को के एक बगीचे में जन्मा पैडेल पचास साल में एक वैश्विक fenômen बन चुका है, जो टेनिस को एक साथ मोहित भी करता है और चिंतित भी। इसकी तेज़ रफ़्तार उन्नति पहले ही रैकेट खेलों के परिदृश्य को बदलना शुरू कर चुकी है।

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Adrien Guyot

le 06/12/2025 à 09h00

With Guillaume Nonque

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Djokovic Dossiers Nadal Padel

2000 के दशक की शुरुआत से ही, दुनिया भर की टेनिस फेडरेशनों में एक ही शब्द बार‑बार सुनाई देता है : पैडेल। लंबे समय तक हाशिए पर रहा यह हाइब्रिड खेल, जो टेनिस और स्क्वैश के बीच का मेल है, अब छोटी पीली गेंद के लिए एक गंभीर प्रतिद्वंद्वी बनता जा रहा है। स्पेन ने इसे अपना खेल नंबर एक (रैकेट स्पोर्ट) बना लिया है, फ्रांस में खिलाड़ियों की संख्या रिकॉर्ड गति से बढ़ रही है, और पेशेवर सर्किट लगातार बढ़ते जा रहे हैं।

इस शानदार विस्तार के सामने, टेनिस की दिग्गज हस्तियां – जिनमें सबसे आगे नोवाक जोकोविच हैं – सवाल कर रही हैं : क्या टेनिस को इस नई लहर का सामना करने के लिए अपने फ़ॉर्मेट, अपनी अर्थव्यवस्था और अपनी छवि पर पुनर्विचार करना चाहिए ? वास्तविक खतरों और रणनीतिक अवसरों के बीच, यह डॉसियर एक शांत लेकिन गहरी क्रांति के कारकों की पड़ताल करता है, जो आने वाले समय में रैकेट खेलों की दुनिया को स्थायी रूप से बदल सकती है।

एक मैक्सिकन बगीचे से लेकर विश्व मंच के केंद्र तक

पैडेल 1960 के दशक के अंत में ही जन्म ले चुका था और अब यह लगातार अधिक सफलता हासिल कर रहा है। टेनिस जैसा खेल माने जाने वाला, लेकिन छोटे कोर्ट पर खेला जाने वाला यह खेल 1969 में एक मैक्सिकन, एनरिके कोरकुएरा द्वारा ईजाद किया गया था।

टेनिस के इस शौकीन व्यक्ति ने अपनी अकापुल्को स्थित रिहाइश के बगीचे में एक टेनिस कोर्ट बनाना चाहा, लेकिन उसके पास पर्याप्त जगह नहीं थी। इसलिए उन्होंने छोटे आयामों (20x10 मीटर) वाला एक कोर्ट बनाया, जिसमें एक जाल (नेट) और कोर्ट के चारों ओर तीन मीटर ऊंची दीवारें थीं।

1970 के दशक से ही यह खेल लैटिन अमेरिका, और खास तौर पर स्पेन में लोकप्रिय होने लगा। यह एक ऐसा खेल है जो सिर्फ डबल्स में खेला जाता है और जिसकी अपनी अंतरराष्ट्रीय फेडरेशन है। देशों के अनुसार, पैडेल को सीधे टेनिस फेडरेशन वाली ही संस्था में शामिल कर लिया जाता है, जैसा कि फ्रांस और इटली में हुआ है। पैडेल के दो पेशेवर सर्किट मौजूद हैं : Premier Padel और A1 Padel।

मिलती‑जुलती नियमावली और क्या सचमुच एक बड़ा खतरा ?

आधिकारिक प्रतियोगिताओं में पैडेल के नियम इस प्रकार हैं : यह काम करने के तरीके में टेनिस जैसा ही है, 6 गेम के सेट जीतने होते हैं और हर गेम 15, 30, 40 के पॉइंट सिस्टम से खेला जाता है, और 40–40 की बराबरी की स्थिति में गेम जीतने के लिए दो लगातार पॉइंट लेने पड़ते हैं। टेनिस की तरह ही, पैडेल भी विकलांग स्थिति वाले लोगों के लिए सुलभ खेल है, और व्हीलचेयर पैडेल (padel fauteuil) में पंजीकरण करना संभव है।

2000 के दशक की शुरुआत से ही अपने विस्फोटक विकास के साथ, पैडेल ने वास्तव में अपना दर्जा बदल लिया है। यह गतिविधि पेशेवर खेलों में इतनी जगह क्यों बना रही है और क्या यह लंबे समय में टेनिस के लिए वास्तव में खतरा है ?

फ्रांस में पैडेल की स्थिति

अपनी वेबसाइट पर, Fédération Française de Tennis (FFT) फ्रांसीसी क्षेत्र में पैडेल की सफलता का जायज़ा एक छोटी‑सी लाइन से देती है : « फ्रांस में, पैडेल 2000 के दशक की शुरुआत से ही पूरे उफान पर है और 2014 में FFT को मंत्रालयीय प्रतिनिधि का दर्जा मिलने के बाद से खिलाड़ियों की संख्या निरंतर बढ़ रही है। »

जून 2025 में, संस्था ने पैडेल से जुड़े नए आंकड़े भी जारी किए : अपने इतिहास में पहली बार, फ्रांस ने 100 000 लाइसेंसधारकों का आंकड़ा पार कर लिया, जो 2023/2024 में की गई पिछली स्टडी (70 500 लाइसेंसधारक) की तुलना में 42,5% की वृद्धि है।

ढांचागत सुविधाओं की संख्या में तेज़ बढ़ोतरी

2014 से फ्रांसीसी क्षेत्र में पैडेल के विकास की संरचना संभालने वाली FFT लगातार इस खेल के अभ्यास करने वालों की संख्या में बढ़ोतरी पर तो खुश है ही, साथ ही इस खेल के शौकीनों के लिए उपलब्ध कराए जा रहे साधनों पर भी। दरअसल, 17 जून 2025 के अपने प्रेस विज्ञप्ति में उसने पैडेल कोर्ट (pistes) की संख्या में 40% की वृद्धि दर्ज की।

लगभग 3000 कोर्ट (ठीक 2917) इस तरह फ्रांस में उपलब्ध हैं : « FFT का इरादा फ्रांस में पैडेल के विकास को जारी रखने और उसे और मजबूत करने का है, खास तौर पर नए कोर्टों के निर्माण और पूरे क्षेत्र में टूर्नामेंट के आयोजन के ज़रिए », इस तरह फ्रांसीसी टेनिस की यह सर्वोच्च संस्था अपना बयान समाप्त करती है।

पेशेवर स्तर पर फ्रांसीसी पैडेल का प्रतिनिधित्व

पेशेवर स्तर पर, जोहान बर्जेरोन पुरुषों में सबसे ऊंची रैंकिंग वाले फ्रांसीसी खिलाड़ी हैं। 24 नवंबर 2025 को वे विश्व रैंकिंग में 111वें स्थान पर थे। बास्तियन ब्लांक (117वें) और डिलन गिशार (119वें) उनके क़रीब‑क़रीब पीछे हैं। महिलाओं में, पहली फ्रांसीसी को देखने के लिए टॉप 30 तक जाना पड़ता है। एलिक्स कोलॉम्बॉन 27वें स्थान पर हैं, जबकि लेआ गोदालिये 60वें और कार्ला तुली 79वें स्थान पर हैं।

साथ ही, फ्रांस ने 2025 के Premier Padel सर्किट की दो चरणों की मेज़बानी भी की, जो इस खेल का मुख्य पेशेवर सर्किट है। 2025 में, बोर्डो ने 30 जून से 6 जुलाई तक एक टूर्नामेंट आयोजित किया, जैसे कि पेरिस ने 8 से 14 सितंबर तक।

यह सर्किट साल दर साल लगातार विकसित होता जा रहा है। 2023 में, केवल राजधानी (पेरिस) ही इस सर्किट का एक टूर्नामेंट अपने यहाँ करवाती थी। बोर्डो 2024 में ही कैलेंडर में आया, और 2025 में इसकी मेज़बानी फिर से तय हुई।

2026 से मार्सेय में एक नया टूर्नामेंट

आमतौर पर, हर साल फरवरी की शुरुआत में, दुनिया के कुछ बेहतरीन खिलाड़ी मार्सेय में इकट्ठा होते हैं ताकि Open 13 (ATP 250 टूर्नामेंट) में हिस्सा ले सकें। लेकिन 2026 से कार्यक्रम में एक और खेल शामिल होगा : पैडेल।

"Ville de Marseille FIP Platinium Padel" टूर्नामेंट 2 से 6 फरवरी 2026 तक फोशियन (phocéenne) नगरी के Palais des Sports में आयोजित होगा (वही हॉल जहाँ 30 से ज़्यादा वर्षों तक Open 13 आयोजित हुआ था)। पेरिस और बोर्डो के बाद मार्सेय इस खेल में पेशेवर आयोजन की मेज़बानी करने वाला तीसरा फ्रांसीसी शहर बन जाएगा।

याद दिला दें कि अगस्त 2025 के अंत में, भविष्य के लियोन टूर्नामेंट के निदेशक थियरी आसीओन (Thierry Ascione) ने इसकी पुष्टि की थी कि 2026 से यह आयोजन Lyon‑Décines की LDLC एरीना में स्थानांतरित हो जाएगा, जहाँ इसे लगभग 11 000 दर्शकों की क्षमता वाले टेनिस कॉन्फ़िगरेशन में खेला जाएगा।

मार्सेय में, बूढ़ा होता Palais des Sports, ATP के मानकों से अब कम से कम मेल खा रहा था और टूर्नामेंट के आयोजकों को एक वैकल्पिक समाधान खोजना पड़ा। « हमें आपको स्वागत करने और आपके साथ अनोखी भावनाएँ बाँटने की बेसब्री है। टेनिस एक नए आयाम में प्रवेश कर रहा है… और इतिहास तो बस शुरू ही हुआ है », लियोन का विकल्प चुनने को सही ठहराने के लिए आसीओन ने यह भरोसा दिया था।

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फ्रांस आगे बढ़ रहा है लेकिन बड़ी राष्ट्रों से अब भी पीछे

Padel Magazine को अक्टूबर 2025 में दिए एक इंटरव्यू में, ऊपर जिनका ज़िक्र हुआ, कार्ला तुली ने फ्रांस में पैडेल की प्रगति पर बात की, भले ही स्पेन जैसे देश अब भी काफ़ी आगे हैं : « फ्रांसीसी होना, कुछ बेहतर रैंकिंग वाली स्पेनिश खिलाड़ियों की तुलना में भी, एक असली फ़ायदा है।

फ्रांसीसी बाज़ार ब्रांडों को बहुत आकर्षित करता है और वह पैडेल के इर्द‑गिर्द लगातार अधिक संरचित हो रहा है। मुझे लगता है कि फिलहाल हमारे पास पुरुषों में, लड़कियों की तुलना में ज़्यादा क्षमता है। लेकिन Vichy जैसे नए क्लबों का खुलना और फ्रांस में पैडेल का लोकतंत्रीकरण सकारात्मक संकेत हैं।

ज़रूरत इस बात की है कि भविष्य की पीढ़ियाँ सीधे पैडेल से आएँ, टेनिस के रास्ते से न गुज़रें। इसी तरह हम अंतर को पाट पाएँगे, भले इसमें समय लगेगा। स्पेन तो न खेला जा सकने वाला देश है, यहाँ तक कि जब उनकी सबसे बेहतरीन खिलाड़ी मौजूद नहीं रहतीं।

वो हमारे ऊपर सचमुच दबाव महसूस करने से पहले कम से कम 5 से 10 साल आगे हैं, यूरोपियन चैंपियनशिप के संदर्भ में », ऐसा विस्तार से बताती हैं तुली, जो पैडेल खेलने से पहले टेनिस खिलाड़ी थीं।

स्पेन में पैडेल की अविश्वसनीय सफलता

भले ही फ्रांस उन देशों में है जहाँ पैडेल तेज़ी से बढ़ रहा है, स्पेन इस खेल के विकास के मामले में पहले ही काफी आगे निकल चुका है। आज, इस आइबेरियन देश ने पैडेल को अपना नंबर 1 रैकेट खेल बना दिया है, टेनिस से भी आगे, जबकि कार्लोस अल्काराज़ जैसे खिलाड़ी असाधारण प्रदर्शन कर रहे हैं।

14 नवंबर 2025 को, Federación Española de Padel ने अपनी वेबसाइट पर प्रकाशित एक प्रेस विज्ञप्ति के ज़रिए यह पुष्टि की कि उसने पैडेल लाइसेंसधारकों की संख्या में नया रिकॉर्ड कायम किया है (111 866), यानी 2015 (56 263) की तुलना में लगभग दोगुना।

पैडेल अब सबसे ज़्यादा लाइसेंसधारकों वाले खेलों के टॉप 4 में शामिल है, और केवल फ़ुटबॉल, बास्केटबॉल और वॉलीबॉल से कम है। टेनिस की बात करें तो, सितंबर 2024 में देश में 96 413 लाइसेंसधारक थे और छोटी पीली गेंद (टेनिस) सबसे ज़्यादा खेले जाने वाले खेलों की सूची में आठवें स्थान पर है।

स्पेन में पैडेल, हर किसी के लिए सुलभ और किफ़ायती खेल

इसके अलावा, स्पेन में 60 लाख नियमित या मौक़े‑मौक़े पर पैडेल खेलने वाले लोग हैं (जो दुनिया भर के कुल पैडेल खिलाड़ियों का एक चौथाई है), जबकि फ्रांस में लाइसेंसों की बढ़ती संख्या के बावजूद सिर्फ़ 5 लाख नियमित पैडेल खिलाड़ी हैं। तो राफाएल नडाल के देश में इस खेल की इतनी ज़बर्दस्त बढ़त को कैसे समझा जाए ?

“El Periódico de Yecla” मीडिया के अनुसार, कई कारक पैडेल को एक बेहद लोकप्रिय खेल बनाते हैं। अगर शारीरिक प्रयास की बात करें, तो यह खेल समन्वय और रिफ़्लेक्स, मांसपेशियों के विकास और मानसिक स्वास्थ्य को बेहतर बनाने में मदद करता है। पैडेल सिर्फ डबल्स में खेला जाता है, जिसका मतलब है कि यह मेल‑मुलाक़ात और सामाजिकता को भी बढ़ावा देता है।

इसके अलावा, यह एक दोस्ताना (कनvivial) और हर किसी के लिए सुलभ खेल है। टैरिफ के लिहाज से भी, स्पेन काफ़ी नए सदस्यों को आकर्षित करने में कामयाब रहता है। टेनिस की तरह ही, पैडेल के लिए भी ऐसी ऐप्लिकेशन हैं जो हर उम्र और हर स्तर के लोगों को किफ़ायती दरों पर कोर्ट बुक करने की सुविधा देती हैं।

स्पेन में पैडेल, एक मज़बूत मार्केटिंग उत्पाद

अगर आप बार्सिलोना में रहते हैं, तो आप काम के बाद तनाव कम करने के लिए या फिर सप्ताहांत में सिर्फ़ मौज‑मस्ती के लिए 4 से 8 यूरो प्रति घंटा ख़र्च कर पैडेल खेल सकते हैं। लगभग सभी स्पेनिश खेल दुकानों में पैडेल का सामान किफ़ायती दामों पर उपलब्ध है, जबकि देश के कोने‑कोने में पैडेल कोर्टों की संख्या लगातार बढ़ रही है (2022 के आंकड़ों के अनुसार 15 000 से ज़्यादा)।

पैडेल अपने आप में एक मार्केटिंग उत्पाद भी है, जैसा कि Wilson Padel के Global Business Director, इनाकी काब्रेरा ने L’Équipe को नवंबर 2024 में बताया : « स्पेन में पैडेल इतना व्यापक है कि खेल के बाहर की कई ब्रांडें भी इसे अपने लक्षित दर्शकों तक पहुँचने के साधन के रूप में देखती हैं। सबसे साफ़ उदाहरण कपरा (Cupra) है, जो एक स्पेनिश कार ब्रांड है और कई खिलाड़ियों के साथ‑साथ टूर्नामेंटों को भी प्रायोजित करता है », वे बताते हैं।

पैडेल की ब्रांड‑इमेज भी अच्छी प्रतिष्ठा का आनंद लेती है, जहाँ इस खेल की बड़ी हस्तियों तक पहुँचना टेनिस की तुलना में कहीं आसान है : « दूसरे खेलों के उलट, पैडेल खिलाड़ी बहुत ज़्यादा सुलभ हैं। लोग और ब्रांडें इसे बेहद सकारात्मक चीज़ के रूप में देखते हैं », काब्रेरा आगे कहते हैं।

नडाल, अपनी अकादमी के ज़रिए पैडेल के एंबैसडर

जब उन्होंने 2016 में Rafa Nadal Academy परियोजना शुरू की, तो 14 बार के रोलां गैरो विजेता दिग्गज राफाएल नडाल ने वयस्कों के लिए, और किसी भी स्तर पर, पैडेल का एक प्रोग्राम भी विकसित किया।

इस तरह, एक या दो कोर्ट पर पैडेल ट्रेनिंग के हफ़्ते, गर्मियों, क्रिसमस और ईस्टर की छुट्टियों के दौरान भी, प्रस्तावित किए जाते हैं। सप्ताहांत में ग्रुप सेशन लेने की भी सुविधा है। Rafa Nadal Academy, जो सभी महाद्वीपों पर विस्तार कर रही है, 2028 में ब्राज़ील के पोर्टो बेलो में अपना पहला दक्षिण अमेरिकी कॉम्प्लेक्स खोल कर इस कॉन्सेप्ट को और आगे ले जाएगी।

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Rafa Nadal Academy के अगले कॉम्प्लेक्स में 8 पैडेल कोर्ट

वहाँ आठ पैडेल कोर्ट बनाए जाएँगे। ये इस खेल के कुछ युवा प्रतिभाओं को Rafa Nadal Academy में दाख़िला लेने की सुविधा देंगे, जो साल‑दर‑साल पैडेल के लिए एक संदर्भ संस्था बनती जा रही है। नडाल जैसी खेल आइकन, जिस अहमियत के साथ इसे आगे बढ़ा रही है, वह साफ़ दिखाती है कि आने वाले वर्षों में यह खेल लगातार बढ़ती सफलता हासिल करने वाला है।

यूरोप, एशिया, अफ्रीका, उत्तर अमेरिका और जल्द ही दक्षिण अमेरिका में कॉम्प्लेक्स होने के साथ, पैडेल तार्किक रूप से वैश्विक खेल परिदृश्य में और भी ज़्यादा जगह लेगा।

अपनी वेबसाइट पर, Rafa Nadal Academy का लक्ष्य साफ़ है : « एक अनोखी जगह में एक अविस्मरणीय पैडेल अनुभव प्रदान करना। » उसके विकास प्रोग्राम को चुनकर, जहाँ निजी और कुशल कोच उपलब्ध हैं, बहुत जल्दी प्रगति करना संभव है।

स्पेन में आयोजित कई पेशेवर टूर्नामेंट

इस बात का सबूत कि स्पेन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पैडेल पर हावी है, यह है कि विश्व रैंकिंग के टॉप 20 खिलाड़ियों में से 13 स्पेनिश हैं। महिलाओं में यह दबदबा और भी ज़्यादा है : टॉप 20 में 16 आइबेरियन खिलाड़ी शामिल हैं। राष्ट्रीय शौक़ के रूप में खुद को पेश करने वाला यह खेल छोटे‑बड़ों, दोनों को संतुष्ट कर रहा है। इसकी वैधता स्पेन में पेशेवर स्तर तक साफ दिखाई देती है।

वास्तव में, Premier Padel सर्किट पर 2025 में कम से कम पाँच प्रतिष्ठित टूर्नामेंट स्पेन में आयोजित किए गए : वलाडोलिड (जून में), मलागा (जुलाई में), तार्रागोना (जुलाई और अगस्त के बीच), मैड्रिड (अगस्त और सितंबर के बीच) और ख़ास तौर पर बार्सिलोना, जो 8 से 14 दिसंबर 2025 तक सीज़न के फ़ाइनल्स की मेज़बानी करेगा।

बाकी दुनिया से आगे स्पेन

ATP Finals और WTA Finals की तरह, टेनिस में, केवल आठ सर्वश्रेष्ठ पुरुष और महिला जोड़ियाँ ही बार्सिलोना में होने वाले मास्टर्स टूर्नामेंट में हिस्सा ले सकती हैं। दुनिया के कुछ सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंटों की मेज़बानी कर के और अपने कई प्रतिनिधियों को विश्व रैंकिंग के शीर्ष स्तरों पर स्थापित कर के, स्पेन यह दिखाता है कि वह इस खेल का असली केंद्रबिंदु देश है।

कार्ला तुली एक स्पष्टीकरण देती हैं : « एक फ्रांसीसी और एक स्पेनिश के साथ खेलने के बीच बड़ा अंतर काँच (vitres) के साथ निपटने की क्षमता है। स्पेनिश लड़कियों के लिए यह सहज है। फ्रांस, इटली या पुर्तगाल में, कई लड़कियों के लिए यह ज़्यादा मुश्किल है क्योंकि वे टेनिस से आती हैं। »

नवाचार, UTS : टेनिस को अपनी कम्युनिकेशन फिर से गढ़नी होगी

पैडेल के उभार से जुड़े आंकड़े अब इतने दमदार होते जा रहे हैं कि टेलीविज़न चैनलों पर पैडेल से कहीं ज़्यादा प्रसारित होने वाला टेनिस भी इस उभरते खेल से ख़तरा महसूस कर सकता है। सर्वश्रेष्ठ टेनिस खिलाड़ियों ने भी इस मुद्दे को उठाया है।

2024 के विम्बलडन टूर्नामेंट के दौरान, नोवाक जोकोविच ने खुद ही प्रेस कॉन्फ़्रेंस में पैडेल के उभरने का ज़िक्र किया था। 24 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले इस सर्बियाई दिग्गज के लिए, टेनिस में नवाचार की कमी है और उसे युवा दर्शकों को आकर्षित करने के लिए हर संभव प्रयास करना चाहिए।

« हमें बेहतर करना होगा », जोकोविच का दावा

जोकोविच ने उस समय ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों का फ़ॉर्मेट बदलने का प्रस्ताव रखा था : पहली हफ़्ते में मैच तीन सेटों में सर्वश्रेष्ठ के फ़ॉर्मेट पर खेले जाएँ और क्वार्टर फ़ाइनल से मौजूदा पाँच सेटों वाले फ़ॉर्मेट पर लौटा जाए।

सामान्य तौर पर, उनका मानना है कि टेनिस को ख़ुद को फिर से ईजाद करना होगा, नहीं तो पैडेल या पिकलबॉल (टेनिस से ही निकला एक और खेल, जो संयुक्त राज्य में बेहद लोकप्रिय है) जैसे उभरते खेल लंबे समय में उसकी जगह घेर सकते हैं।

« मुझे लगता है कि टेनिस के लिए नवाचार ज़रूरी है। ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के साथ, हमें इस तरह काम करना होगा कि हम युवा दर्शकों को आकर्षित कर सकें। जब हम देखते हैं कि फ़ॉर्मूला 1 ने मार्केटिंग और खेल की ग्रोथ के संदर्भ में क्या किया है…

मुझे लगता है कि हमें और बेहतर करना होगा। मैं संस्थाओं (ATP और WTA) का सम्मान करता हूँ। ग्रैंड स्लैम तो हमेशा अपनी जगह बना ही लेंगे, लेकिन ATP और WTA को इस स्तर पर खुद को बेहतर बनाना होगा। हम भाग्यशाली हैं कि हम एक ऐतिहासिक और विश्व‑प्रसिद्ध खेल खेलते हैं।

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« आगे बढ़ने की बहुत ज़्यादा गुंजाइश है »

मुझे लगता है कि PTPA (जोकोविच और वासेक पोस्पिसिल द्वारा खिलाड़ियों के हितों की रक्षा के लिए स्थापित संगठन) की 2021 की एक स्टैटिस्टिक यह कहती थी कि फुटबॉल, बास्केटबॉल और क्रिकेट के बराबर या उसके बाद, टेनिस दुनिया का तीसरा या चौथा सबसे ज़्यादा देखा जाने वाला खेल है।

लेकिन लोकप्रियता का सबसे अच्छा उपयोग करने वाले खेलों की सूची में टेनिस सिर्फ़ नौवें या दसवें स्थान पर है। इस स्तर पर आगे बढ़ने की बहुत ज़्यादा गुंजाइश है। सामूहिक तौर पर बहुत‑सी चीज़ों का पुनर्मूल्यांकन और सुधार करना होगा », जोकोविच ने पहले यूँ तफ़सील से गिनाया।

« यह सचमुच बहुत चिंताजनक बात है »

सर्बियाई खिलाड़ी का यह भी मानना है कि अगर टेनिस को अपनी न्यूनतम विश्वसनीयता बनाए रखनी है, तो उसे ज़्यादा पेशेवर खिलाड़ियों को टूर्नामेंट से मिलने वाली कमाई के ज़रिए अपनी ज़िंदगी चलाने का अवसर देना होगा।

« हमें उन लोगों की संख्या बढ़ानी होगी जो टेनिस के ज़रिए अपनी ज़िंदगी चलाते हैं। मैं बहुत कम बार मीडिया में ऐसे लेख देखता हूँ जो यह याद दिलाते हों कि केवल 400 खिलाड़ी – पुरुष और महिला, सिंगल्स और डबल्स मिलाकर – इस खेल से जीविका कमाते हैं।

मेरे लिए, यह सचमुच बहुत चिंताजनक बात है। जब कोई खिलाड़ी ग्रैंड स्लैम जीतता है, तो ध्यान पूरे वित्तीय पहलू पर चला जाता है : “उसने इतना पैसा जीत लिया।” लेकिन सेकेंडरी सर्किट्स का क्या ?

« पैडेल कोर्ट आर्थिक रूप से ज़्यादा किफ़ायती »

दुनिया भर में लाखों बच्चे टेनिस से प्यार करते हैं और रैकेट उठाते हैं। लेकिन हम इस खेल को हर किसी के लिए सुलभ और किफ़ायती नहीं बना पाते, ख़ास तौर पर उन देशों में, जहाँ मेरी तरह, फेडरेशन के पास बहुत बड़ा बजट नहीं है », जोकोविच ने कहा, जिन्होंने इस तरह टेनिस संस्थाओं को उनकी ज़िम्मेदारियों के सामने खड़ा कर दिया।

उनके अनुसार, टेनिस को दूसरी खेल विधाओं से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, और उसे पैडेल के लगातार विकास को भी संभालना होगा। जोकोविच आगे कहते हैं : « टेनिस रैकेट खेलों का राजा है, और यह बात सही है। अब, पैडेल भी लगातार बढ़ रहा है। लोग इसे खेलते समय आनंद लेते हैं। और क्लब स्तर पर, टेनिस ख़तरे में है।

अगर हमने इस बारे में कुछ नहीं किया, तो सरकारें सारे टेनिस कोर्ट को पैडेल और पिकलबॉल कोर्ट में बदल देंगी, क्योंकि वे आर्थिक रूप से ज़्यादा व्यावहारिक हैं। एक टेनिस कोर्ट से आप तीन पैडेल कोर्ट बना सकते हैं। अगर आप हिसाब लगाएँ, तो क्लबों के लिए इन कोर्टों का होना आर्थिक रूप से ज़्यादा लाभदायक है। »

UTS, बदलाव का पहला संकेत

फिर भी, हाल के वर्षों में टेनिस ने एक तरह की क्रांति का अनुभव किया है। 2020 में, फ्रांसीसी कोच पैट्रिक मूरातोग्लू ने UTS Tour की स्थापना की। यह एक एक्ज़ीबिशन सर्किट है जो खास तौर पर युवा दर्शकों तक पहुँचने की इच्छा के साथ शुरू किया गया था। 7 मिनट के ‘क्वार्टर‑टाइम’, ATP सर्किट पर अनुमति दिए गए दो सर्व की बजाय सिर्फ़ एक सर्व, एक्टिवेट करने के लिए स्पेशल कार्ड, और मैचों की रफ़्तार बढ़ाने के लिए कई अन्य नई चीज़ें।

कई सालों से बदलाव का यह स्पष्ट संकेत बहस के केंद्र में है। टॉप 10 के सदस्य भी बहुत नियमित रूप से UTS के आयोजनों में हिस्सा लेते हैं। इसके बावजूद, यह अब तक निश्चित नहीं है कि यह टेनिस के लिए ज़रूरी गहरे बदलावों की शुरुआत कराने के लिए काफ़ी होगा या नहीं।

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रोनाल्डो ब्राज़ील में UTS Tour को बढ़ावा देना चाहते हैं

अपनी वेबसाइट पर, UTS Tour खुद को कल का टेनिस बताता है : « UTS Tour टेनिस की एक क्रांतिकारी पुनर्खोज है, जिसे मौजूदा पीढ़ी की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए बनाया गया है।

कम समय‑मृत अंतराल, दर्शकों के साथ ज़्यादा इंटरैक्शन और sudden‑death पॉइंट्स तथा मैचों के दौरान लाइव म्यूज़िक जैसी रोमांचक इनोवेशन के साथ, UTS सचमुच खेल और मनोरंजन का मेल है। »

सेरेना विलियम्स, माइक टायसन और ब्राज़ीलियाई फुटबॉल की पूर्व स्टार रोनाल्डो जैसी खेल की महान हस्तियाँ इस फ़ॉर्मेट को मान्यता देती हैं। ख़ुद रोनाल्डो, जो टेनिस के बड़े शौक़ीन हैं, अपने देश में UTS को बढ़ावा देने की उम्मीद रखते हैं।

क्या टेनिस का भविष्य पैडेल से ख़तरे में है ?

दुनिया का सबसे लोकप्रिय रैकेट खेल होने के नाते, टेनिस को अब भी करोड़ों लोग फ़ॉलो करते हैं। फिर भी, और जैसा कि नोवाक जोकोविच पहले ही चेतावनी दे चुके हैं, पैडेल और पिकलबॉल के उभार को हल्के में नहीं लिया जा सकता।

जैसा कि हमने देखा, ख़ास तौर पर स्पेन और लैटिन अमेरिका में बेहद लोकप्रिय पैडेल दुनिया के चारों कोनों में विकसित होता जा रहा है। आर्थिक रूप से किफ़ायती और हर उम्र, हर स्तर के लोगों के लिए सुलभ यह खेल लगातार नए देशों में पहुँच रहा है और अपनी लोकप्रियता में ज़बरदस्त वृद्धि दर्ज कर रहा है।

टेनिस के पास अभी भी पैडेल पर कुछ बढ़त दिखाई देती है, ख़ास तौर पर प्रसारण और अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की लोकप्रियता के मामले में। लेकिन उसे सबसे पहले अपने भीतर कुछ कारकों पर गंभीरता से पुनर्विचार करना होगा, ताकि वह अपने खेल की विश्वसनीयता बढ़ा सके और दर्शकों की नज़र में ऊब पैदा किए बिना आगे बढ़ सके।

पैडेल, टेनिस की ऑफ़र को पूरा करता है, प्रतिस्पर्धा नहीं करता

फिर भी, ब्रसेल्स के Royal Léopold Club (टेनिस और पैडेल क्लब) के निदेशक जोसे विएस्का का मानना है कि पैडेल टेनिस का मुकाबला करने के बजाय उसे पूरा करता है। ख़ास तौर पर दोनों खेलों के बीच की समानताओं की वजह से, जो इस मामले में टेनिस के पक्ष में जाती हैं : « कुल मिलाकर, पिछले 4 से 5 साल में टेनिस से जुड़े सदस्यों की संख्या स्थिर है, जबकि पैडेल के सदस्यों की संख्या हर साल स्पष्ट रूप से बढ़ रही है।

दोनों खेल समानांतर रूप से विकसित हो रहे हैं, लेकिन प्रतिस्पर्धी तरीके से नहीं। टेनिस के लिए, मुझे लगता है कि पैडेल एक अवसर है। सबसे पहले, यह अब भी रैकेट खेल है, और नियम काफ़ी मिलते‑जुलते हैं।

इसलिए बाद में, अगर लोग ट्रांज़िशन करना चाहें, तो यह काफ़ी आसान है », उन्होंने अप्रैल 2025 में RTBF से कहा था। « पैडेल में, ज़्यादातर 40 साल से ऊपर के लोग हैं, या वे लोग हैं जिन्होंने कई सालों से कोई खेल नहीं खेला था। युवा वर्ग में इसका विकास अब भी मुश्किल है », विएस्का का अवलोकन है।

फ्रांस के पूर्व पेशेवर टेनिस खिलाड़ी अर्नो क्लेमेंट के लिए भी पैडेल टेनिस का पूरक है, लेकिन लंबे समय में कोई ख़तरा नहीं : « मैंने हमेशा सोचा है कि जो लोग टेनिस छोड़कर पैडेल खेलना शुरू करते हैं, वे किसी भी हालत में टेनिस छोड़ ही देते, तो बेहतर है कि वे कोई दूसरा रैकेट खेल जारी रखें », ATP रैंकिंग में पूर्व 10वें नंबर के इस खिलाड़ी ने France Info के लिए कहा था।

इनोवेशन के मामले में पैडेल से प्रेरणा लेना

विएस्का यह भी मानते हैं कि भले ही पैडेल के लिए युवा वर्ग को पूरी तरह मनाना अभी मुश्किल है, लेकिन क्लबों में जो रणनीति अपनाई जा रही है, वह इस रुझान को बदलने की कोशिश करती है और इसलिए इसे गंभीरता से लेना होगा : « हमें किसी न किसी तरह से खुद को फिर से ईजाद करने की कोशिश करनी होगी, जिसका मतलब यह भी है कि सुविधाओं को मॉडर्न बनाना।

हमें अलग‑अलग तरह की गतिविधियाँ और इवेंट्स भी बनाने होंगे, इस स्तर पर पैडेल से उदाहरण लेना होगा। मेरे लिए, यह फ़िर भी सकारात्मक ही है, क्योंकि आखिरकार यह रैकेट खेल है और यह क्लब में लोगों को खींच कर लाता है। अगर माता‑पिता इसे खेलते हैं, तो शायद वे बाद में अपने बच्चों को टेनिस में डालेंगे », वे निष्कर्ष निकालते हैं।

अन्य शब्दों में, अभी के लिए पैडेल को टेनिस के लिए मध्यम और लंबे समय के खतरे के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, और न ही उसे छोटी पीली गेंद का प्रतिद्वंद्वी समझ कर देखा जाना चाहिए, बल्कि ठीक उलटा।

पिछले कई वर्षों से उसकी तेज़ी से बढ़ती ग्रोथ के बावजूद, पैडेल टेनिस के लिए खुद को पुनर्खोज करने का एक अवसर भी हो सकता है, ख़ास तौर पर कम्युनिकेशन के स्तर पर बदलाव ला कर, ताकि वह अपनी विश्वसनीयता बढ़ा सके।

नोवाक जोकोविच जैसी दिग्गज की चेतावनियों के बावजूद, अगर टेनिस अपने युवा चचेरे भाई के साथ सह‑अस्तित्व, बल्कि सहयोग का रास्ता खोज लेता है, तो ऐसा नहीं लगता कि वह तत्काल ख़तरे में है।