पेगुला, क्रेजिसिकोवा को हराकर यूएस ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली खिलाड़ी

अमेरिका में इस मंगलवार दोपहर, क्वार्टर फाइनल की शुरुआत आर्थर ऐश कोर्ट पर जेसिका पेगुला और बारबोरा क्रेजिसिकोवा के बीच हुई पहली मुलाकात के साथ हुई।

पिछले साल फ्लशिंग मीडोज में उपविजेता रही अमेरिकी, जो दुनिया की चौथी खिलाड़ी हैं, को 2024 में न्यूयॉर्क में उसी प्रदर्शन को दोहराने के लिए कुछ और अंकों की रक्षा करनी होगी। इसके लिए, 31 वर्षीय खिलाड़ी को चेक गणराज्य की 62वीं रैंक की खिलाड़ी को हराना होगा, जो इस टूर्नामेंट में आत्मविश्वास से भरी हुई है।

मई में अपनी पीठ के इलाज के लिए लंबी पुनर्वास अवधि के बाद सर्किट में लौटी क्रेजिसिकोवा ने विक्टोरिया एमबोको, एम्मा नवारो और टेलर टाउनसेंड को हराकर दूसरे सप्ताह तक पहुंच बनाई।

यह मैच पेगुला के लिए आसान नहीं लग रहा था, खासकर जब से वह ग्रैंड स्लैम की दो बार विजेता के खिलाफ सीधे मुकाबलों में 2-1 से पीछे थीं। टूर्नामेंट की शुरुआत से ही, अमेरिकी खिलाड़ी ने शेरिफ, ब्लिंकोवा, अज़ारेंका और ली के खिलाफ एक भी सेट नहीं गंवाया था, और इस गति को जारी रखना चाहती थीं।

पहले सेट में कुछ गलतियों (41 मिनट में 12 सीधी गलतियाँ) के बावजूद, पेगुला आगे निकल गईं और पहला सेट जीत लिया। आर्थर ऐश कोर्ट के दर्शकों के प्रोत्साहन से, अमेरिकी खिलाड़ी दूसरे सेट में दो ब्रेक के अंतर से आगे निकल गईं और 6-3, 4-1 (सर्विस बाकी) से लीड ले ली।

क्रेजिसिकोवा ने तब ब्रेक वापसी की और अपने प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बढ़ाया, लेकिन पेगुला ने आखिरी समय में अपना खेज कसा और अंततः 6-3, 6-3 से 1 घंटा 25 मिनट में जीत हासिल की।

पेगुला अभी भी यूएस ओपन में लगातार दूसरी फाइनल की उम्मीद कर सकती हैं और सेमीफाइनल में आर्यना सबालेंका या मार्केटा वोंड्रोउसोवा का सामना करेंगी, जो रात में एक-दूसरे से भिड़ेंगी।

अपने करियर में सभी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में क्वार्टर फाइनलिस्ट रही पेगुला सेमीफाइनल में केवल दूसरी बार पहुंची हैं, और दूसरी बार न्यूयॉर्क में। घर पर मेजर खिताब का उनका सपना अभी भी पूरी तरह से बरकरार है।