अवंत द’अफ्रोंतर नदाल, लेहेका ने त्रेम्बले पास : “जे ऐंट्रे सुर ले टेरेन एवेक ला कॉन्विक्शन क्यू जे पिउक्स गग्नर”

जिरी लेहेका, 22 वर्ष और 31वें विश्व खिलाड़ी, इस मंगलवार शाम को, राफेल नदाल का सामना करेंगे। अगर वह एक पहाड़ का सामना करने जा रहे हैं, तो चेक खिलाड़ी आत्मविश्वासी रहना चाहते हैं

दाहिने हाथ का खिलाड़ी यह उनका पहला प्रयास नहीं है। 2023 से, वह और अधिक स्थापित होते जा रहे हैं। जिसने 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन में खुद को प्रकट किया था, क्वार्टर फाइनल (त्सित्सिपास द्वारा हराया गया) तक पहुंच कर, वह अपनी प्रगति को जारी रखते हैं। कुछ लघु चोटों के बावजूद, वह इस साल और भी ऊपर बढ़े हैं। जनवरी में अपने करियर का पहला खिताब जीत कर (एडिलेड), उन्होंने पहले ही इंडियन वेल्स में क्वार्टर फाइनल तक पहुँच गए हैं और मास्टर्स 1000 में अपने करियर का दूसरा क्वार्टर फाइनल साइन करने की उम्मीद करते हैं, यहाँ मेड्रिड में।

एक अन्य तत्व जो बहुत चर्चा में है जब से मैच का पोस्टर ज्ञात हुआ है: अगर दोनों पुरुषों ने कभी एक-दूसरे के खिलाफ नहीं खेला है, उन्होंने एक साथ प्रशिक्षण में खेला है और चेक ने स्पेनियार्ड को बड़े पैमाने पर डोमिनेट किया था। विषय पर पूछे जाने पर, चेक ने खेल को शांत करना चाहा : “मैंने इस सप्ताह उसके साथ प्रशिक्षण लिया था लेकिन प्रशिक्षण कल की मैच (मंगलवार, 21:30 से पहले नहीं) में जो हो सकता है उससे तुलनीय नहीं है क्योंकि हम एक छोटे मैदान पर थे, वहाँ हवा थी और हम दोनों ने प्रगतिशील तीव्रता के साथ खेला। चीजें रफ़ा के साथ रेडिकल रूप से बदल जाती हैं, प्रशिक्षण सत्र से प्रतिस्पर्धी मैच तक। इसके अलावा, यह स्पष्ट है कि उसका खेल बहुत सुधार हुआ है, जैसा कि मैंने डे मिनौर के खिलाफ देखा था।”

एक बात सुनिश्चित है, यह आठवां फाइनल का मुकाबला होगा। एक राफेल नदाल के बीच, स्पेन में पवित्र किंवदंती, लेकिन अभी तक अपने सर्वोत्तम स्तर से काफी दूर और एक जिरी लेहेका जो टूर्नामेंट की कहानी में अपनी मुहर लगाना चाहेंगे, एक पसंदीदा निर्धारित करना काफी कठिन है।

अगर, मेड्रिड में, पूरी जनता राफा को आगे बढ़ते देखने के लिए धक्का देगी और, फिर, श्रद्धांजलियों को देरी करेगी, चेक फिर भी अत्यधिक प्रेरित हैं : “जो स्पष्ट है, वह यह है कि मिट्टी पर नदाल का सामना करना टेनिस की अंतिम चुनौती है। मेरे लिए उसके साथ कोर्ट साझा करना एक बड़ा सम्मान होगा। भले ही वह अपने सर्वोत्तम रूप में न हो, उसके प्रदर्शन पहले से ही सुधर रहे हैं और मुझे पता है कि यह आसान नहीं होगा। [...] वह लगभग 600वें विश्व में है इसलिए मुझे फेवरिट होना चाहिए (मुस्कान) [...] अगर मैं कोर्ट में डर के साथ प्रवेश करूं, इस माहौल और इस मैच का क्या मतलब होता है, तो बेहतर होगा कि मैं यह न करूं। मुझे पता है कि मिट्टी पर नदाल का सामना करने का क्या मतलब है, लेकिन मुझे यह भी पता है कि ये परिस्थितियाँ उसके लिए कम अनुकूल हैं। ऊँचाई, एक ज्यादा गरम नहीं हवा... मैं कोर्ट में इस विश्वास के साथ प्रवेश करता हूँ कि अगर मैं अपनी सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलूं तो मैं जीत सकता हूँ।”
लेहेका के लिए, दांव दोहरा है। भले ही वह अगले सप्ताह टॉप 30 में वापसी करने जा रहे हों, वह और अधिक ऊपर जाना चाहते हैं: “मेरा मुख्य लक्ष्य 2024 की शुरुआत में एक खिताब जीतना था और मैंने इसे प्रतियोगिता के पहले हफ्ते में ही हासिल कर लिया (एडिलेड)। अब, जो मैं खोज रहा हूँ, वह टॉप 20 में होना है।”