अल्काराज़ ने क्विन के खिलाफ जीत के साथ बार्सिलोना टूर्नामेंट की शुरुआत की

मोंटे-कार्लो मास्टर्स 1000 में हाल ही में खिताब जीतने वाले कार्लोस अल्काराज़ इस सप्ताह बार्सिलोना टूर्नामेंट में उतरे हैं, जहाँ वे पहले ही दो बार (2022 और 2023) चैंपियन बन चुके हैं।

पिछले साल कैटालोनिया में अनुपस्थित रहने वाले विश्व के नंबर 2 और रैंकिंग रेस में नए नंबर 1 ने अपने टूर्नामेंट की शुरुआत पहले राउंड में अमेरिकी खिलाड़ी एथन क्विन के खिलाफ की, जो 21 वर्षीय क्वालीफायर खिलाड़ी हैं।

पहले सेट में पूरी तरह से नियंत्रण में रहते हुए, अल्काराज़ ने अपने प्रतिद्वंद्वी को दो बार ब्रेक किया। महत्वपूर्ण पलों में मजबूती दिखाते हुए (उन्होंने पहले सेट में मिली पाँच ब्रेक बॉल्स को बचाया), ग्रैंड स्लैम के चार बार के विजेता ने आखिरकार काफी आसानी से बढ़त बना ली, लेकिन दूसरे सेट में चीजें थोड़ी मुश्किल हो गईं।

अपने प्रतिद्वंद्वी द्वारा अधिक रिलैक्स्ड खेलने के कारण अल्काराज़ को काफी मेहनत करनी पड़ी, और वे एक खतरनाक तीसरे सेट में जाने के करीब भी पहुँच गए।

एक अधिक अनिश्चित दूसरे सेट में (छह ब्रेक, तीन-तीन प्रत्येक ओर से), स्पेनिश खिलाड़ी ने सोचा कि उन्होंने सबसे कठिन हिस्सा पार कर लिया है जब वे 6-5 से मैच के लिए सर्व करने उतरे। लेकिन क्विन ने जमकर मुकाबला किया और अल्काराज़ को एक टाई-ब्रेक तक ले गए।

सर्वर को भी ज्यादा फायदा नहीं मिला, लेकिन क्विन, जिन्होंने क्वालीफायर में कोरेंटिन मूटे और बोर्ना कोरिक को हराया था, ने एक सेट बॉल भी हासिल कर ली। अल्काराज़ ने तब अपने खेल को कसते हुए एक बैकहैंड पासिंग शॉट लगाया जिससे वे 6-6 तक बराबरी पर आ गए, और फिर दो पॉइंट्स बाद एक आखिरी ड्रॉप शॉट से मैच अपने नाम कर लिया।

कार्लोस अल्काराज़ ने दो सेट्स (6-2, 7-6, 1 घंटा 46 मिनट) में जीत दर्ज की और एटीपी 500 बार्सिलोना टूर्नामेंट के प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुँच गए, जहाँ वे लास्लो ड्जेरे से मुकाबला करेंगे। सर्बियाई खिलाड़ी ने फ्रेंच खिलाड़ी आर्थर रिंडरक्नेच, जो लकी लूजर थे, को तीन सेट्स (6-7, 6-1, 6-2) में हराया।