Rétro #4 - जब रादुकानू ने 18 साल की उम्र में US ओपन जीता!

जबकि ग्रैंड स्लैम का आखिरी दौर तीन दिनों से भी कम समय में शुरू होने वाला है, और सभी क्वालिफायर्स अब ज्ञात हैं, यह समय पीछे जाने का है ताकि एम्मा रादुकानू की 2021 US ओपन की विजयी यात्रा को फिर से याद किया जा सके।

उस समय, युवा ब्रिटिश खिलाड़ी जनता की नजरों में अज्ञात थी और निगाहें अधिकतर खिलाड़ियों जैसे कि एशली बार्टी, पिछले दो साल से अजेय नंबर एक, आर्यना सबालेंका, ग्रीष्म काल से नंबर 2 और विम्बलडन की सेमीफाइनलिस्ट, या फिर ओसाका, जो पिछली चैंपियन थी, पर थीं।

फिर भी, यह रादुकानू ही थी, उस समय 18 साल की, जिसने न्यूयॉर्क में सभी तर्कों को चुनौती दी और खिताब जीता।

खुलते हुए ड्रॉ का फायदा उठाकर, उसने एक ऐतिहासिक प्रदर्शन किया: क्वालिफिकेशन से आकर एक ग्रैंड स्लैम जीतना।

अपने करियर में दूसरी बार किसी प्रमुख टूर्नामेंट में भाग लेते हुए, विंबलडन के बाद जहां उसे चोट के कारण आठवें दौर में हटना पड़ा था, रादुकानू ने 10 लगातार मैच जीते और 20 सेट बिना हारे टेनिस के इतिहास में एक नया अध्याय लिखा।

US ओपन की शुरुआत में 150वीं रैंक वाली, दाहिने हाथ की खिलाड़ी ने पहले आसानी से क्वालिफिकेशन पार किया।

विशेष रूप से शेरिफ को अंतिम दौर में हराते हुए (6-1, 6-4), उसने बड़े ड्रॉ में पूरी दृढ़ता से प्रवेश किया।

एक क्षण भी बिना डगमगाए, उसने दूसरी सप्ताह की ओर कदम बढ़ाया।

पहले आसानी से वोघेल (6-2, 6-3) और फिर झांग (6-2, 6-4) को हराकर, उसने सोरीबेस टॉरमो को तीसरे दौर में मात्र एक गेम (6-0, 6-1) देकर अपमानित किया।

अमेरिकी शेल्बी रोजर्स, जो टूर्नामेंट की एक और अप्रत्याशित खिलाड़ी थी, के खिलाफ चौथे दौर में लड़ते हुए, उसने महज एक घंटे से थोड़ा अधिक समय में (6-2, 6-1) दर्शकों को खामोश कर दिया।

क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालिफाई करते हुए, अधिकतर समर्थकों ने सोचा था कि वह अब रुक जाएगी।

टोक्यो में गोल्ड मेडलिस्ट और अपने जीवन के श्रेष्ठ फॉर्म में चल रही बेलिंडा बेंसिक के खिलाफ, उसने संपूर्ण प्रदर्शन किया (25 विनर्स, 11 अनफोर्स्ड एरर्स, 7 ऐस), दो सेटों में जीतते हुए (6-3, 6-4) और 1.5 घंटे से कम समय में।

फाइनल चार के लिए टिकट पाकर, अब सभी की नजरें उसकी अविश्वसनीय टूर्नामेंट पर थीं।

पूरे उफान पर चल रही और हाल ही में रोलां-गैरोस की सेमीफाइनलिस्ट मारिया सक्कारी के खिलाफ, ब्रिटिश खिलाड़ी ने एकता बनाई रखी और मात्र 1h22 में ग्रीक खिलाड़ी के सफर को रोक दिया (6-1, 6-4)।

उसने कर दिया है। वह US ओपन के फाइनल में है। एक मैच। वह टेनिस के इतिहास में सबसे अद्भुत प्रदर्शन को पूरा करने से एक मैच दूर है।

उसके सामने एक और अप्रत्याशित खिलाड़ी है: लेलाह फर्नांडेज़।

73वीं रैंकिंग वाली और रादुकानू के मुकाबले और भी प्रभावशाली टूर्नामेंट खेल रही 19 साल की कनाडाई खिलाड़ी इस मुकाबले की पसंदीदा मानी जा रही थी।

ओसाका, स्वितोलिना और सबालेंका को हराकर, फर्नांडेज़ भी अजेय रादुकानू के सामने हार मान गई।

भाग्य के संकेत से प्रेरित होकर, वह उससे थोड़ी अधिक दो घंटे में (6-4, 6-3) जीतने में सफल रही।

अद्भुत, उसने वह उपलब्धि हासिल की, जिसे बहुत सी खिलाड़ी अपनी पूरी जिंदगी मानने के लिए दौड़ती हैं, और वह अपने दूसरे ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में ही कर गई।

तीन साल बाद, क्या वह अपने सर्वश्रेष्ठ टेनिस को फिर से प्राप्त कर सकती है और फिर से ग्रैंड स्लैम खिताब की दावेदार बन सकती है?

सोमवार या मंगलवार से यह देखने का मौका मिलेगा, जब वह US ओपन के पहले दौर में केनिन (55वीं) से भिड़ेगी।