सिर्फ़ एक मैच से बढ़कर: टेनिस में महिलाओं और पुरुषों के बीच पारिश्रमिक की असमानताएँ
पुरुषों और महिलाओं के बीच प्राइज मनी की समानता पर बहस कई वर्षों से तेज़ी से चल रही है। अक्सर प्रगति के उदाहरण के रूप में उद्धृत की जाने वाली यह खेल विधा, पेशेवर टेनिस में, कुछ टूर्नामेंटों ने महिला और पुरुष खिलाड़ियों के लिए समान इनाम राशि लागू की है।
फिर भी, यह समानता न तो पूरी तरह हासिल हुई है और न ही सभी प्रतियोगिताओं और स्तरों में एक‑सी है। इस तरह टेनिस विश्लेषण के लिए एक दिलचस्प मैदान बन जाता है, ताकि यह समझा जा सके कि अब तक क्या प्रगति हुई है और साथ ही पुरुषों और महिलाओं के बीच पारिश्रमिक के मामले में कौन‑सी असमानताएँ अभी भी बनी हुई हैं।
एक ऐतिहासिक लड़ाई, जो आंशिक रूप से जीती गई
2005 में, विलियम्स बहनों ने बिली जीन किंग कप के साथ मिलकर टेनिस में पुरुषों और महिलाओं के बीच वेतन समानता की मांग के लिए संघर्ष किया। दो साल बाद, 2007 में, उन्हें पहली बड़ी सफलता मिली: विंबलडन और रोलां‑गैरो ने घोषणा की कि वे पुरुषों और महिलाओं को समान प्राइज मनी देंगे।
बाकी दो ग्रैंड स्लैम, यूएस ओपन और ऑस्ट्रेलियन ओपन, यह कदम पहले ही बहुत पहले उठा चुके थे, क्रमशः 1973 और 2001 में। 18 साल बाद, यह समानता का सिद्धांत ऊँचे स्तर पर तो हासिल हुआ लगता है: चारों ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट अपने पुरुष और महिला चैंपियनों को समान रूप से पुरस्कृत करते हैं।
ATP और WTA टूर्नामेंटों में बनी रहने वाली असमानताएँ
लेकिन जैसे ही हम मेजर्स की तेज़ रोशनी से बाहर आते हैं, हकीकत ज़्यादा उलझी हुई नज़र आती है। ATP और WTA सर्किट पर, अधिकांश टूर्नामेंटों में प्राइज मनी के अंतर बने हुए हैं। रोम, इंडियन वेल्स या मैड्रिड में, इनाम राशियाँ धीरे‑धीरे बराबर की जा रही हैं, लेकिन निचली श्रेणी के टूर्नामेंटों में अंतर अब भी कई बार काफ़ी बड़े हैं।
2024 में, विश्व रैंकिंग के टॉप‑100 में शामिल एक पुरुष खिलाड़ी औसतन उसी रैंक की एक महिला खिलाड़ी से काफ़ी ज़्यादा कमाता है। यह असमानता बहस को नियमित रूप से फिर से हवा देती है: क्या टेनिस खुद को दुनिया का सबसे समानतावादी खेल कह सकता है, जबकि ये अंतर अब भी बने हुए हैं? आर्थिक तर्कों, खेल संबंधी पहलुओं और समानता की लड़ाई—इन सबके बीच टेनिस में वेतन समानता का सवाल आज भी पूरी तरह प्रासंगिक है।
एक विवाद जो अब भी जारी है
साल दर साल, टेनिस में प्राइज मनी की समानता पर बहस जारी रहती है। पूरी समानता के पैरोकार ऐसे तर्क देते हैं जिन्हें खारिज करना मुश्किल है: महिला खिलाड़ी भी वही मेहनत करती हैं, उतनी ही तीव्रता से प्रशिक्षण लेती हैं और मीडिया में तुलनीय दृश्यता पैदा करती हैं, जैसा कि ग्रैंड स्लैम महिला फ़ाइनल की रिकॉर्ड दर्शक‑संख्या से साबित होता है।
उनके लिए खेल‑समानता का सिद्धांत हर दूसरी बात पर भारी पड़ना चाहिए। इसके उलट, कुछ विरोधी अब भी फ़ॉर्मैट के अंतर का हवाला देते हैं, ख़ासकर ग्रैंड स्लैम में, जहाँ पुरुष पाँच सेट और महिलाएँ तीन सेट तक खेलती हैं, जो उनके अनुसार अधिक शारीरिक मेहनत और ज़्यादा समय की माँग करता है। वे यह भी रेखांकित करते हैं कि टीवी दर्शक‑संख्या टूर्नामेंटों के हिसाब से बदलती रहती है और पुरुष सर्किट से होने वाली आय कुल मिलाकर ज़्यादा है, जो उनके अनुसार अलग‑अलग प्राइज मनी को जायज़ ठहराती है।
खिलाड़ियों के बीच भी अलग‑अलग राय
खिलाड़ी खुद भी नियमित रूप से इस बहस में हिस्सा लेते हैं: जहाँ सेरेना विलियम्स या इगा स्वियातेक जैसी कुछ खिलाड़ी पूरी समानता की मज़बूती से वकालत करती हैं, वहीं कुछ पुरुष खिलाड़ी, जैसे नोवाक जोकोविच या गिल्स सिमोन के पिछले बयानों में देखा गया, उत्पन्न राजस्व के अनुपात में भुगतान के पक्षधर रहे हैं।
2012 में, फ्रांसीसी खिलाड़ी ने फ़्रांस इंफ़ो पर कहा था: « हम वेतन की समानता की बात अक्सर करते हैं। मुझे लगता है कि यह खेल में कोई कारगर बात नहीं है। हम ही इकलौते हैं जो प्राइज मनी में बराबरी लागू करते हैं, जबकि हम ज़्यादा आकर्षक खेल‑दृश्य पेश करते हैं। »
2016 में, जोकोविच ने जोड़ा: « आँकड़े दिखाते हैं कि पुरुष टेनिस मैचों के लिए ज़्यादा दर्शक होते हैं। मेरा मानना है कि यही उन वजहों में से एक है, जिनके चलते हमें ज़्यादा कमाना चाहिए। »
« हम उनसे आधा खेलते हैं »
अलीज़े कॉर्नेट ने, ख़ासकर ग्रैंड स्लैम की प्राइज मनी पर, ज़्यादा संतुलित राय रखी: « यह सामान्य नहीं कि हम ग्रैंड स्लैम में लड़कों जितना वेतन पाएँ, जबकि हम उनसे आधा खेलते हैं। मैं समझती हूँ कि यह उन्हें खटकता है। इसके बजाय, हमें बाक़ी टूर्नामेंटों में, जहाँ सब दो जीत वाले सेट पर खेलते हैं, उतना ही भुगतान होना चाहिए जितना उन्हें। »
ये अंदरूनी मतभेद, जो बिल्कुल कम नहीं हो रहे, इस बहस की जटिलता को उजागर करते हैं, जहाँ आर्थिक, खेल संबंधी और वैचारिक पहलू एक‑दूसरे में गुंथे हुए हैं।
पूरी समानता के रास्ते की रुकावटें
अगर अभी तक दोनों लिंगों के बीच प्राइज मनी की समानता पूरी तरह हासिल नहीं हुई है, तो इसका एक बड़ा कारण आर्थिक हक़ीक़त है। आजकल, टूर्नामेंट से होने वाली कमाई मुख्य रूप से स्पॉन्सरशिप से जुड़ी होती है, जो किसी प्रतियोगिता के बजट का बड़ा हिस्सा बनाते हैं।
इस मजबूरी के सामने, संयुक्त टूर्नामेंट—जो एक साथ पुरुष और महिला प्रतियोगिताओं की मेज़बानी करते हैं, जैसे इंडियन वेल्स या मियामी—एक संभावित समाधान के रूप में उभरते हैं।
मिश्रित टूर्नामेंट एक संभावित समाधान के रूप में
वे आयोजन‑लागत को साझा करने, बड़े स्पॉन्सर आकर्षित करने और दर्शकों को अधिक समृद्ध मनोरंजन‑पैकेज देने की सुविधा देते हैं। फिर भी, इस मॉडल के अपने नुकसान भी हैं: ज़्यादा जटिल लॉजिस्टिक, महिला मैचों को सहायक कोर्टों पर धकेले जाने का ख़तरा या मुख्य कोर्टों पर मैच‑अप के हिसाब से बहुत अलग‑अलग भीड़ होना, और सबसे बढ़कर, पूरे कैलेंडर में इस फ़ॉर्मूला को आम बनाना काफ़ी मुश्किल है।
अलग‑अलग आयोजित टूर्नामेंट, जो सर्किट पर बहुसंख्यक हैं, अपनी प्रबंधन‑स्वायत्तता बनाए रखते हैं लेकिन इनाम राशियों के अंतर को भी कायम रखते हैं। समानता के आदर्श और आर्थिक सीमाओं के बीच, टेनिस अब भी अपना संतुलन खोज रहा है।
स्पॉन्सरों की दुनिया में पुरुषों की बढ़त
स्पॉन्सरशिप के मोर्चे पर भी पुरुषों को फ़ायदा मिलता है। स्पोर्टिको के अनुसार, सबसे ज़्यादा कमाई करने वाले टॉप‑10 खिलाड़ियों की सूची में सिर्फ़ 4 महिलाएँ हैं। पहले दो स्थान कार्लोस अल्काराज़ और यानिक सिनर के पास हैं। अगस्त 2024 से अगस्त 2025 के बीच, इतालवी खिलाड़ी ने स्पॉन्सरों के ज़रिए लगभग 25 मिलियन डॉलर कमाए, जबकि स्पेनिश खिलाड़ी 36 मिलियन पर पहुँच गए।
पहली महिला कोको गॉफ हैं, जो तीसरे स्थान पर हैं, और विज्ञापनों के ज़रिए 23 मिलियन डॉलर कमा चुकी हैं।
भविष्य की संभावनाएँ
इन स्थाई रुकावटों के सामने, वेतन समानता की ओर क़दम तेज़ करने के लिए कई संभावित रास्ते उभर कर सामने आए हैं। वर्षों से चर्चा में रही ATP और WTA सर्किटों के एकीकरण की सोच फिर से एक कट्टरपंथी समाधान के रूप में सामने आ रही है: दोनों नियामक संस्थाओं को मिलाकर, टेनिस समान पारिश्रमिक मानक थोप सकता है और संसाधनों को और ज़्यादा साझा कर सकता है।
अच्छी नीयत के बावजूद संगठनात्मक जटिलताएँ
यह संभावना, भले ही महत्वाकांक्षी हो, मज़बूत कॉरपोरेट हितों और भारी संस्थागत जड़ता से टकराती है, क्योंकि इससे संगठनात्मक ढाँचा पूरी तरह बदल सकता है।
ज़्यादा व्यावहारिक स्तर पर, नए फ़ॉर्मैट की परख भी स्थिति बदल सकती है: कुछ लोग सुझाव देते हैं कि ग्रैंड स्लैम में सभी के लिए मैचों को दो जीत वाले सेट (बेस्ट ऑफ़ थ्री) पर एक‑सा कर दिया जाए, या इसके उलट, सभी के लिए पाँच सेट (बेस्ट ऑफ़ फ़ाइव) कर दिया जाए। ऐसा तर्क खेल की अवधि और इस तरह काम के समय की बहस का अंत कर सकता है।
लेकिन शायद सबसे प्रभावी हथियार बढ़ता हुआ स्पॉन्सर प्रेशर और जनमत है। बड़ी ब्रांडें, जो लैंगिक समानता के मामले में अपनी छवि को लेकर सचेत हैं, अपने साझेदारी‑समझौतों को प्राइज मनी पर ठोस प्रतिबद्धताओं से और ज़्यादा जोड़ सकती हैं।
साथ‑साथ, सोशल मीडिया हर वेतन‑अंतर वाली बहस को बढ़ा‑चढ़ा कर सामने लाते हैं, जिससे टूर्नामेंट आयोजकों को कई बार अपने फ़ैसलों का बचाव करने पर मजबूर होना पड़ता है। यह दोहरा दबाव—आर्थिक और प्रतिष्ठात्मक—आख़िरकार सिद्धांतों पर आधारित भाषणों से ज़्यादा असरदार साबित हो सकता है, और वैश्विक टेनिस में समानता को आगे बढ़ाने में अहम भूमिका निभा सकता है।
टेनिस आगे बढ़ रहा है, लेकिन राह अभी लंबी है
आज टेनिस एक ऐसे खेल की दोहरी स्थिति को दर्शाता है जो निस्संदेह समानता के मामले में अग्रणी है, लेकिन अभी तक अपनी पूरी पारिस्थितिकी में इस प्रगति को सामान्य नहीं कर पाया है। 2007 में विंबलडन और रोलां‑गैरो की प्रतीकात्मक जीत या विलियम्स बहनों की साहसिक सार्वजनिक स्थितियों ने भले ही इतिहास रचा हो, लेकिन ये एक ज़्यादा बारीक हक़ीक़त को नहीं छिपा सकतीं: प्राइज मनी की समानता अभी भी काफ़ी हद तक ग्रैंड स्लैम की चमकती विंडो तक ही सीमित है, जबकि ATP और WTA सर्किट कई बार काफ़ी महत्वपूर्ण अंतर बनाए रखते हैं।
काफ़ी वास्तविक आर्थिक सीमाओं और बनी रहने वाली वैचारिक प्रतिरोधों के बीच, पूरी समानता की राह अब भी लंबी नज़र आती है। फिर भी, ज़रूरी औज़ार मौजूद हैं: बढ़ता मीडिया दबाव, स्पॉन्सरों की बढ़ती माँगें, और दर्शकों की मानसिकता में बदलाव। एक ऐसे खेल जगत में, जहाँ पुरुषों और महिलाओं के बीच असमानताएँ अब भी साफ़ दिखती हैं, टेनिस के पास राह दिखाने का ऐतिहासिक अवसर है। ज़रूरत सिर्फ़ इस बात की है कि वह सचमुच इस दिशा में क़दम बढ़ाए।
सिर्फ़ एक मैच से बढ़कर: टेनिस में महिलाओं और पुरुषों के बीच पारिश्रमिक की असमानताएँ 
कोच बदलना या खुद को दोबारा गढ़ना : इंटरसीज़न, चुनाव का वक़्त 
रफ़ा नडाल अकैडमी : टेनिस की भावी सितारों के लिए विशेषज्ञता और प्रोफ़ेशनलिज़्म का मॉडल 
डेविस कप: सुधारों, आलोचनाओं और राष्ट्रीय संस्कृति के बीच