कोच बदलना या खुद को दोबारा गढ़ना : इंटरसीज़न, चुनाव का वक़्त
हर सीज़न के अंत में एक शांत लेकिन निर्णायक chantier s’ouvre होता है : रणनीतिक चुनावों का। भरे हुए कैलेंडर में छोटी‑सी यह इंटरसीज़न ही वह समय है जहां खिलाड़ी अपनी साल का विश्लेषण कर सकते हैं, अपने आस‑पास के लोगों को तौल सकते हैं और अपने स्टाफ को समायोजित कर सकते हैं।
कुछ खिलाड़ी गति खो चुके चक्र को तोड़ने का फैसला करते हैं, तो कुछ अपनी बुनियाद को बरक़रार रखते हुए उसमें ताज़गी जोड़ना या अपनी विधियों को आधुनिक बनाना पसंद करते हैं। पहले से कहीं अधिक मांग वाले टेनिस में, इंटरसीज़न के दौरान अपने आप को दोबारा संगठित करना ज़रूरी हो चुका है।
इंटरसीज़न में कोच बदलना क्यों ?
नई सीज़न शुरू होने से पहले लगभग छह हफ़्तों की छुट्टी में, खिलाड़ियों को रिकवरी, एग्ज़ीबिशन में भागीदारी और बुनियादी काम के बीच सही संतुलन खोजना पड़ता है। यही दौर शारीरिक मजबूती, साथ ही नए तकनीकी और टैक्टिकल खाँचों के विकास के लिए भी समर्पित होता है।
यही आख़िरी तत्व तैयारी में निर्णायक साबित हो सकते हैं, चाहे विरोधियों को चौंकाने के लिए हों, खेल के किसी ख़ास सेक्टर को विकसित करने के लिए या मानसिक दृष्टिकोण बदलने के लिए।
ऐसे संदर्भ में जहां ATP और WTA के कैलेंडर और अधिक भरे हुए होते जा रहे हैं, गहराई से बदलाव करने की विंडो बेहद सीमित रहती है। और सीज़न के बीच में कोच बदलना हमेशा ही नाज़ुक, और कभी‑कभी प्रतिकूल, चुनाव साबित होता है।
इसलिए इंटरसीज़न खिलाड़ियों के लिए अपने स्टाफ में सफ़ाई करने या उसे मज़बूत करने का एकदम सही मौका लगता है। दिसंबर में वे तत्काल परिणामों के दबाव के बिना काम कर सकते हैं, एक नए प्रोजेक्ट की बुनियाद रख सकते हैं और शारीरिक व तकनीकी तैयारी के एक पूरे चक्र पर फिर से निकल सकते हैं।
स्पष्ट खेल‑संबंधी कारण
ग्यारह महीने लंबे सीज़न के अंत में, खिलाड़ी अपनी साल को बारीकी से जांचते हैं। रैंकिंग कभी झूठ नहीं बोलती : ठहराव, पीछे हटना या किसी स्तर को पार न कर पाना, संदेह जगाने के लिए काफ़ी है। शुरुआती राउंड में हार, बड़े मौकों पर नाकामी और एक जैसे प्रोफ़ाइल वाले विरोधियों के ख़िलाफ़ बार‑बार हार – ये सारे संकेत होते हैं कि अब एक नई नज़र की ज़रूरत है।
ऐसे संदर्भ में कोच – जो पूरे खेल प्रोजेक्ट का पिवोट होता है – सवालों के घेरे में आना लाज़मी है। इस घटना को टेनिस के विकास ने और मज़बूत किया है : बढ़ती शारीरिक तीव्रता, सतहों के साथ तेज़ अनुकूलन, और सर्वश्रेष्ठ के साथ टक्कर लेने के लिए निर्णायक हथियारों की ज़रूरत।
कुछ खिलाड़ी महसूस करते हैं कि वे अपने मौजूदा स्टाफ के साथ तकनीकी या टैक्टिकल छत पर जाकर रुक गए हैं।
फ्रांसेस टियाफो इस तर्क को बखूबी दर्शाते हैं। अक्टूबर 2025 में, इंटरसीज़न के नज़दीक आते ही, अमेरिकी खिलाड़ी ने डेविड विट से अलग होने का फ़ैसला किया।
रोलां‑गारो में क्वार्टर‑फ़ाइनल के बावजूद, पूरे सीज़न में उनकी महत्वाकांक्षाएँ इससे कहीं ज़्यादा थीं। उन्होंने साफ़‑साफ़ कहा : «मैं एक नया शुरुआत करना चाहता था, अपनी कम्फ़र्ट ज़ोन से बाहर निकलना चाहता था», एक नए चक्र की शुरुआत से पहले ब्रेक की इच्छा को पूरी तरह स्वीकार करते हुए।
मानवीय और मानसिक कारण
बदलाव मानवीय कारणों से भी हो सकता है। खिलाड़ी और कोच के बीच का रिश्ता खेल जगत के सबसे तीव्र रिश्तों में से है : लगातार यात्राएँ, रोज़ाना अभ्यास, स्थायी दबाव, अच्छे‑बुरे लम्हों और संकटों का प्रबंधन। लंबे समय में यह नज़दीकी घिस सकती है।
बात कम असर करने लगे, भरोसा कमज़ोर होने लगे या रूटीन हावी हो जाए – इतना ही काफ़ी है कि एक जोड़ी डगमगाने लगे।
इंटरसीज़न तब एक बहुमूल्य दूरी प्रदान करता है। बिना आधिकारिक प्रतियोगिता के, खिलाड़ियों के पास अपने स्टाफ की डाइनैमिक्स का विश्लेषण करने के लिए ज़रूरी समय होता है। अक्सर इसी बीच में सच साफ़ नज़र आने लगता है : रिश्ता पहले जैसा काम नहीं कर रहा।
जब नयापन लाने की ज़रूरत बहुत ज़्यादा हो जाती है, इंटरसीज़न शून्य से दोबारा शुरुआत करने का आदर्श समय बन जाता है। यहीं सबसे साफ़‑सुथरे ब्रेक होते हैं, जो किसी खेल प्रोजेक्ट – और कभी‑कभी करियर – को दोबारा परिभाषित कर देते हैं।
इंटरसीज़न में किए गए बड़े बदलाव
टेनिस के हालिया इतिहास में कुछ इंटरसीज़न ने बड़े खिलाड़ियों और खिलाड़ीओं के करियर में सच्चा टर्निंग पॉइंट बनाया है।
अक्सर इसी ट्रांज़िशन पीरियड में, टूर्नामेंटों के दबाव से दूर, सबसे निर्णायक चुनाव जन्म लेते हैं : किसी नए कोच का, नई मेथड का, या खेल की फिलॉसफ़ी में बदलाव का।
जोकोविच‑बेकर, जीत से भी बढ़कर दांव
2013 में, क्रिसमस से एक हफ़्ता पहले, नोवाक जोकोविच एक बड़ा धमाका करते हैं : वे बोरिस बेकर को मुख्य कोच के रूप में आने की घोषणा करते हैं। पूरी सर्किट हैरान रह जाती है : छह बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन जर्मन ने कभी सबसे ऊँचे स्तर पर कोचिंग नहीं की थी।
फिर भी जोकोविच बेहद साफ़ थे : «बोरिस नंबर 1 कोच होंगे।» इस तरह बेकर ने उनके ऐतिहासिक मेंटर मारियन वाज्दा पर बढ़त ले ली, जो स्टाफ में बने रहते हैं लेकिन उनकी भूमिका हल्की हो जाती है।
उस समय सर्बियाई खिलाड़ी एक निराशाजनक सीज़न से निकल रहे थे : नडाल ने उनसे नंबर 1 स्थान छीन लिया था और उन्हें रोलां‑गैरो तथा यूएस ओपन के फ़ाइनल में हरा दिया था, जबकि विंबलडन में उन पर एंडी मरे हावी रहे थे। जोकोविच को किसी बाहरी नज़र, किसी नई आवाज़ की ज़रूरत महसूस हो रही थी जो निर्णायक मौकों पर उन्हें मानसिक रूप से और आगे धकेल सके।
दांव फ़ायदेमंद साबित हुआ। 2014 से 2016 के बीच, सर्बियाई खिलाड़ी सर्किट पर हावी रहे : छह ग्रैंड स्लैम, चौदह मास्टर्स 1000 और दो सीज़न नंबर 1 के रूप में ख़त्म किए। उन्होंने 2016 में रोलां‑गैरो जीतकर करियर ग्रैंड स्लैम भी पूरा किया।
इंटरसीज़न 2013 उनकी करियर का बड़ा मोड़ रहेगा, वह पल जहां जोकोविच ने पूर्ण मांग (एक्सिजेंस) का चुनाव किया। बेकर के साथ उन्होंने दबाव के साथ अपने रिश्ते को फिर से परिभाषित किया और आधुनिक टेनिस के इतिहास की सबसे प्रभावशाली डोमिनेशन में से एक में प्रवेश किया।
लेंडल के साथ, मरे बड़े खिलाड़ियों की कतार में शामिल हुए
दिसंबर 2011 में, एंडी मरे ने भी एक निर्णायक मोड़ लिया। ठोस लेकिन चूके हुए मौकों से भरे सीज़न के बाद वे जानते थे कि सबसे बड़े चैंपियनों की श्रेणी में आने के लिए उन्हें अभी एक और सीढ़ी चढ़नी है। तब वे इवान लेंडल की ओर रुख़ करते हैं – पूर्व नंबर 1 और आठ बार के ग्रैंड स्लैम विजेता, जिनका रास्ता उनसे बहुत मिलता‑जुलता था : कई फ़ाइनल हारने के बाद मिली महिमा।
नतीजा तुरंत सामने आया। लेंडल के प्रभाव में, मरे और आक्रामक, स्थिर और सबसे बढ़कर मानसिक रूप से मज़बूत बने। 2012 में उन्होंने ओलंपिक स्वर्ण जीता, फिर यूएस ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम, और 2013 में विंबलडन फतह किया।
इंटरसीज़न 2011 वही पल रहेगा जब उन्होंने खुद को फ़ेडरर, नडाल या जोकोविच को हराने में सक्षम चैंपियनों के सर्कल में स्थायी तौर पर शामिल होने के साधन दिए।
केहिल ने हालेप को शिखर तक पहुंचाया
सर्दी 2015 में, सिमोना हालेप ने अपने खेल भविष्य को डैरेन केहिल – सर्किट की सम्मानित हस्ती और बारीक रणनीतिकार – के हाथों में सौंपने का फैसला किया। रोमानियाई खिलाड़ी ऐसा स्टाफ चाहती थीं जो उनके खेल को विकसित करने में मदद कर सके।
केहिल की निगरानी में, हालेप और आक्रामक, तेज़ और टैक्टिकल रूप से साफ़ हो गईं। ऑस्ट्रेलियाई कोच, जिन्होंने रोमानियाई खिलाड़ी की क्षमता को जल्दी पहचान लिया था, ने उन्हें 2017 में नंबर 1 और 2018 में रोलां‑गैरो में पहला ग्रैंड स्लैम दिलाने में मदद की।
कुछ इंटरसीज़न जहां ऐतिहासिक जोड़ीओं को जन्म देते हैं जो करियर बदल देते हैं, वहीं दूसरे दिखाते हैं कि कोच बदलना एक दांव ही बना रहता है – कभी‑कभी ख़तरनाक। असंगत दृष्टिकोण, बहुत ऊँची अपेक्षाएँ, गिरते नतीजे : जो चुनाव किसी डाइनैमिक को फिर से चालू करने वाले लगते थे, वे कभी‑कभी उसे और कमज़ोर कर देते हैं।
इंटरसीज़न के हारे हुए दांव
इंटरसीज़न में शुरू हुए कुछ असफलताओं को देखने के लिए 2024 तक पीछे जाना ही काफ़ी है।
जबकि यानिक सिनर रैंकिंग के शीर्ष पर जम चुके थे, 37 साल के नोवाक जोकोविच अगली ही सीज़न से इतालवी – और कार्लोस अलकाराज़ – पर फिर से बढ़त पाने के समाधान ढूंढ रहे थे।
नवंबर में सर्बियाई खिलाड़ी सबको चौंका देते हैं : वे अभी‑अभी रिटायर हुए एंडी मरे के अपने नए कोच के रूप में आने की घोषणा करते हैं। विचार सनसनी बनता है : दो पुराने प्रतिद्वंदी अब एक साझा प्रोजेक्ट में एकजुट, उनके द्वंद्वों से उपजी तकनीकी समझ और यह उम्मीद कि कोई बिल्कुल नया बाहरी नज़रिया जोकोविच को फिर से जगा देगा। लेकिन मरे ने कभी कोचिंग नहीं की थी, और उम्मीदें बहुत जल्दी हद से ज़्यादा हो गईं।
हक़ीक़त ने जोड़ी को जल्दी पकड़ लिया। पांच महीने बाद, निराशाजनक नतीजों की सीरीज़ के बाद सहयोग का अंत हो गया : ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफ़ाइनल में रिटायरमेंट, दोहा, इंडियन वेल्स, मोंटे‑कार्लो और मैड्रिड में शुरुआती हारें। सिर्फ़ मियामी का फ़ाइनल ही इस bilan को थोड़ा ऊपर उठाता है।
मरे ने खुद इस नाकाम कोशिश को यूं संक्षेप में बताया : «मुझे ख़ुशी है कि मैंने यह किया, मैं पूरी तरह निवेशित था। लेकिन मुझे अफ़सोस है कि मैं उनके लिए वे नतीजे नहीं ला पाया जिनकी मुझे उम्मीद थी।»
रिबाकिना – इवानीसेविच, एक एक्सप्रेस ब्रेक‑अप
महिलाओं में, 2022 की विंबलडन चैंपियन एलेना रिबाकिना 2024 के मुश्किल सीज़न के बाद शून्य से दोबारा शुरुआत करने का फैसला करती हैं। वे आरोपों से घिरे स्टीफ़ानो वुकोव को छोड़ देती हैं और अपनी राह दोबारा पटरी पर लाने के लिए एक बड़े नाम पर दांव लगाती हैं : गोरान इवानीसेविच, जो नोवाक जोकोविच के साथ पाँच सफल वर्षों के बाद कोचिंग के दिग्गज बन चुके थे।
दांव तुरंत उत्साह जगाता है : अपनी पावर और सर्विस के दम पर बहुत‑से लोग रिबाकिना को फिर से ग्रैंड स्लैम ख़िताबों की बड़ी दावेदार के रूप में देखते हैं। कुछ, जैसे एलेक्स कोरेत्जा, उन्हें साल के अंत में नंबर 1 तक मान लेते हैं।
लेकिन यह कहानी बहुत जल्दी ख़त्म हो जाती है। अपनी साझेदारी शुरू हुए मुश्किल से दो महीने ही हुए थे कि कज़ाखस्तानी खिलाड़ी और क्रोएशियाई कोच अलग हो जाते हैं। इवानीसेविच सूखे शब्दों में extra‑sportifs problèmes और ऐसी परिस्थितियों में जारी न रख पाने की बात करते हैं जिन पर उनका कोई नियंत्रण नहीं था :
«कोर्ट के बाहर कुछ चीज़ें हुईं। मेरा उस पर कोई कंट्रोल नहीं था। एक समय आया जब मुझे लगा कि सबसे अच्छा फ़ैसला चले जाना है। मैं उस सब का हिस्सा नहीं बनना चाहता था।»
स्टाफ़ को दोबारा संगठित करना, सब कुछ उलट देने की बजाय : इंटरसीज़न का दूसरा रास्ता
एक ऐसे खेल में जहां कभी‑कभी कोच रैकेट से भी ज़्यादा जल्दी बदल दिए जाते हैं, कुछ खिलाड़ी दूसरा रास्ता चुनते हैं : अपने मुख्य कोच को बरक़रार रखते हुए उसके इर्द‑गिर्द बाकी सब कुछ समायोजित करना। लक्ष्य अब सब कुछ उलटने का नहीं, बल्कि पहले से चल रही संरचना को ऑप्टिमाइज़ कर उसे और अधिक प्रभावी और टिकाऊ बनाना होता है।
अक्सर तस्वीर साफ़ होती है : केंद्रीय रिश्ता मज़बूत है, लेकिन उसे नयापन चाहिए। कई सालों की साझेदारी के बाद, सबसे सफल जोड़ियाँ भी एक अतिरिक्त विशेषज्ञता जोड़ने, मानसिक बोझ बांटने या बाहरी नज़र लाने के फ़ायदे महसूस करती हैं।
बिना प्रतियोगिता और सच्चे चिंतन के समय के साथ, इंटरसीज़न तब सब कुछ दोबारा बनाने की बजाय संगठन को निखारने का आदर्श समय बन जाता है। यह वह दृष्टिकोण है जो दिन‑ब‑दिन ज़्यादा चैंपियनों को आकर्षित कर रहा है, जो निरंतरता को बचाए रखते हुए ताज़गी डालना चाहते हैं।
«दूसरी आवाज़ का होना बेहद ज़रूरी है»
2024 में कार्लोस अलकाराज़ इंटरसीज़न का फ़ायदा उठाकर अपनी टीम के संगठन को समायोजित करते हैं। अपने मुख्य स्तंभ जुआन कार्लोस फ़ेर्रेरो को छुए बिना, वे दूसरी आवाज़ जोड़ते हैं : सामुएल लोपेज़। वे इस भूमिकाओं की पुनर्वितरण की लॉजिक यूं समझाते हैं :
«साथ बिताए गए साल, यात्राएँ और तनाव जमा होते जाते हैं। बहुत‑सी ज़िम्मेदारियाँ कोच पर आ टिकती हैं। दूसरी आवाज़ का होना बेहद ज़रूरी है : यह एक नई फ़िगर है जो ताज़गी ला सकती है।»
दांव रंग लाता है। 2025 में अलकाराज़ असाधारण सीज़न खेलते हैं (नंबर 1, दो ग्रैंड स्लैम, आठ ख़िताब) – एक संतुलित संगठन की बदौलत : जब फ़ेर्रेरो को सांस लेने की ज़रूरत होती, तो लोपेज़ उनकी जगह लेते, और बड़े मौकों पर दोनों मिलकर फिर से टीम बनाते।
लेकिन यह स्ट्रैटेजी नई नहीं है। 2013 में रोजर फ़ेडरर पहले ही इस मॉडल को अपनाते हुए स्टीफ़न एडबर्ग को सेवेरीन लुथी के साथ जोड़ चुके थे। «हम सच में बहुत अच्छी तरह समझते हैं», उस समय स्विस खिलाड़ी कहते थे, जो एडबर्ग को संरचनात्मक बदलाव की बजाय एक्सपर्टीज़ जोड़ने के रूप में देखते थे।
अपने स्टाफ़ का आधुनिकीकरण : विज्ञान, डेटा और शारीरिक तैयारी इंटरसीज़न के केंद्र में
इंटरसीज़न स्टाफ़ को आधुनिक बनाने और उसे मौजूदा टेनिस की मांगों के अनुरूप ढालने का भी आदर्श समय है।
भले ही मुख्य कोच पिवोट बना रहता है, प्रदर्शन अब एक विस्तारित टीम पर टिका है : वीडियो विश्लेषक, डेटा विशेषज्ञ, फ़िज़िकल प्रिपेरेटर, फ़िज़ियो या साइकोलॉजिस्ट। लक्ष्य साफ़ है : उस खेल में हर डिटेल को ऑप्टिमाइज़ करना जहां मार्जिन बेहद मामूली हैं।
बिना प्रतियोगिता के खिलाड़ी आखिरकार नए टूल्स को शामिल कर सकते हैं और सच्ची शारीरिक बुनियाद बना सकते हैं। ऐसे दौर में जब टेनिस और अधिक विस्फोटक और मांग वाला हो रहा है, तैयारी उन एक्सपर्ट्स को सौंपी जाती है जो भारी वॉल्यूम वाले वर्क ब्लॉक तैयार करने के साथ‑साथ चोट के ख़तरे कम कर सकें।
एम्मा राडुकानू ने 2026 के सीज़न की तैयारी के लिए इसे मुख्य धुरी बनाया है। 2021 यूएस ओपन विजेता ने नई फ़िज़िकल प्रिपेरेटर एम्मा स्टुअर्ट को भर्ती किया है, ताकि वे दोबारा बेदाग़ फ़िटनेस हासिल कर सकें और लंबे समय तक उच्चतम स्तर पर लौट सकें।
सबालेंका के सफल चुनाव
आर्यना सबालेंका ने, अपनी ओर से, इस विकास को बाक़ियों से बहुत पहले भांप लिया था। इंटरसीज़न 2021 में ही, जब वे दुनिया की नंबर 2 बनी थीं, बेलारूसी खिलाड़ी ने अपनी टीम में डेटा विशेषज्ञ शेन लियानाजे को शामिल किया था, जिनका काम उनके खेल और विरोधियों के खेल का विश्लेषण करना था। यह काम नज़र नहीं आता, लेकिन उनकी चढ़ाई में निर्णायक साबित हुआ।
फिर 2022 में, जब वे सर्विस की भारी समस्या (सीज़न में 428 डबल फ़ॉल्ट) से जूझ रही थीं, सबालेंका ने बायोमैकेनिक्स एक्सपर्ट गैविन मैकमिलन का सहारा लिया, जिन्होंने उनकी जेस्चर को गहराई से दोबारा बनाया।
नतीजा : एक बड़ा तकनीकी रूपांतरण, जिसे आज उनकी करियर के निर्णायक मोड़ों में से एक माना जाता है।
इंटरसीज़न के दौरान किए गए इन चुनावों की बदौलत, सबालेंका धीरे‑धीरे सर्किट की सबसे संपूर्ण खिलाड़ीओं में से एक बन गई हैं, चार बार की ग्रैंड स्लैम विजेता और WTA रैंकिंग के शीर्ष पर आराम से जमी हुई।
इंटरसीज़न, महत्वाकांक्षाओं का आईना और सीज़न के भाग्य का तय होने वाला वक़्त
आराम की अवधि होते हुए भी, इंटरसीज़न वह दौर है जब खिलाड़ी अपने भविष्य के लिए अहम फ़ैसले लेते हैं। इन्हीं हफ़्तों में, कोर्ट और मीडिया से दूर, वे आने वाले सीज़न की रूपरेखा खींचते हैं – जो उनके चुनावों के मुताबिक़ या तो सफलता से ताज पहनाया जा सकता है या निराशा से चिह्नित हो सकता है।
कोच बदलना, अपनी टीम को आधुनिक बनाना या नई विशेषज्ञता जोड़ना – ये सब अगले सीज़न को महत्वाकांक्षा और दक्षता के साथ शुरू करने के निर्णायक लीवर बन गए हैं।
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