"इस नई पीढ़ी का हिस्सा होना बहुत शानदार है," जब 2023 की विंबलडन सेमीफाइनल में सिनर के खिलाफ जीत के बाद जोकोविच ने अपनी उम्र पर व्यंग्य किया

नोवाक जोकोविच, टेनिस की एक किंवदंती, 38 वर्ष की आयु में भी दुनिया के शीर्ष दस खिलाड़ियों में शामिल हैं। सर्बियाई खिलाड़ी के लिए यह एक असाधारण दीर्घायु है, जिन्होंने टेनिस के विभिन्न दौर देखे हैं।

बिग 3 का दौर, निश्चित रूप से, जिस पर उन्होंने राफेल नडाल और रोजर फेडरर जैसे अपने दो बड़े प्रतिद्वंद्वियों के साथ एकछत्र राज किया, साथ ही भविष्य की टेनिस किंवदंतियों कार्लोस अल्काराज और जैनिक सिनर की पीढ़ी का दौर भी।

2023 के विंबलडन टूर्नामेंट में, जोकोविच, जो टूर्नामेंट शुरू होने के समय चार बार के defending champion थे, कैचिन, थॉम्पसन, हुरकाज, वावरिंका और रुबलेव के खिलाफ जीत के बाद सेमीफाइनल में पहुँचने में सफल रहे थे।

सेमीफाइनल में, आठवीं वरीयता प्राप्त जैनिक सिनर जोकोविच के रास्ते में खड़े हुए। दोनों खिलाड़ी पिछले संस्करण की क्वार्टरफाइनल में आमने-सामने हो चुके थे, और सर्बियाई खिलाड़ी, दो सेट पीछे होने के बावजूद, उस मैच में जीत गए थे।

एक साल बाद, 36 वर्षीय जोकोविच ने वही गलती नहीं दोहराई और तीन सेट में जीत दर्ज की (6-3, 6-4, 7-6, 2 घंटे 48 मिनट में)। 21 वर्षीय सिनर के खिलाफ जीत (उस समय तक तीनों मुकाबलों में उनकी तीसरी जीत) के बाद, कोर्ट पर दिए गए एक इंटरव्यू में जोकोविच ने अपनी दीर्घायु का जिक्र किया, और अपनी उम्र पर व्यंग्य भी किया।

"यह एक बहुत ही कड़ा मुकाबला था, तीसरा सेट उनके पक्ष में जा सकता था। उन्होंने कुछ शॉट्स चूक गए जिसकी वजह से मैं टाई-ब्रेकर तक पहुँच पाया। तीसरा सेट बहुत तनावपूर्ण था, जैनिक (सिनर) ने दिखा दिया कि वह नई पीढ़ी के अग्रणों में से एक और इस खेल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से क्यों हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। इस नई पीढ़ी का हिस्सा होना बहुत शानदार है, मुझे यह बहुत पसंद है।

मैं यह सोचना चाहूंगा कि मैं अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रहा हूँ। मैं उम्र या अन्य कारकों की ओर ध्यान नहीं देने की कोशिश करता हूँ जो परिणाम को प्रभावित कर सकते हैं। ऐसा लगता है कि 36 साल अब नया 26 साल है। मैं अच्छा महसूस कर रहा हूँ।

मैं इस खेल को खेलना जारी रखने के लिए बहुत प्रेरित हूँ जिससे मैं इतना प्यार करता हूँ। टेनिस ने मेरे जीवन में, और मेरे परिवार के जीवन में बहुत कुछ दिया है। मैं ईमानदार रहने और जितना हो सके टेनिस को कुछ लौटाने की कोशिश करता हूँ।"

सिनर के खिलाफ जीत के दो दिन बाद, जोकोविच कार्लोस अल्काराज के खिलाफ एक शानदार फाइनल (6-1, 6-7, 6-1, 3-6, 6-4, 4 घंटे 42 मिनट में) के अंत में हार गए थे, जिसने अपना पहला विंबलडन खिताब जीता था।

इससे पहले सर्बियाई खिलाड़ी केवल एक बार, 2013 में एंडी मरे के खिलाफ, लंदन में फाइनल हारे थे। स्पेनिश खिलाड़ी 2002 में लेटन हेविट के बाद से "बिग 4" के बाहर का घास पर ग्रैंड स्लैम जीतने वाले पहले खिलाड़ी भी बने थे, इसके बाद उन्होंने अगले साल उसी जोकोविच के खिलाफ, पिछली फाइनल से कम यादगार फाइनल में, यह प्रदर्शन दोहराया।