पोर्ट्रेट - एंजेला ओकुटोई, 20 वर्षीय कीनियाई जो ओलंपिक के इतिहास को लिख सकती है

एंजेला ओकुटोई, 20 वर्ष, इतिहास की ओर अग्रसर हैं। हैरान करने वाली, वह इस गर्मी में पेरिस में आयोजित होने वाले ओलंपिक खेलों में भाग लेने वाली पहली कीनियाई बनने की दिशा में अच्छी प्रगति कर रही हैं।

जो मूल रूप से बचपन का सपना था, वह ओकुटोई के लिए वास्तविकता बनने वाला है। अफ्रीकी खेलों में सभी को चौंकाते हुए विजेता बनीं, सबसे छोटी खिलाड़ी ने सोचा कि उन्होंने ओलंपिक खेलों के लिए अपना टिकट हासिल कर लिया है। वास्तव में, परंपरागत रूप से महाद्वीपीय चैंपियनों के लिए एक स्थान सुरक्षित होता है। केवल, कीनियाई को यह पता चला कि ओलंपिक में भाग लेने के लिए एक दूसरी शर्त भी पूरी करनी होगी: 10 जून 2024 तक विश्व रैंकिंग में शीर्ष 400 में होना।

इस हफ्ते, एंजेला ओकुटोई 544वीं स्थान पर हैं। इस विषय पर पूछे जाने पर, उन्होंने नियम के बारे में पता होने की बात मानी: "अगर मुझे पहले पता होता, तो शायद मैंने गर्मी या पतझड़ में और अधिक टूर्नामेंट खेले होते।"

याद रखें, उन्होंने अफ्रीकी खेलों में जीत हासिल करके टेनिस की दुनिया को चौंका दिया था। उनका संदर्भ मैच सेमीफाइनल में हुआ था जब उन्होंने मौजूदा चैंपियन और उस समय की 70वीं रैंक वाली मायर शेरीफ को परास्त किया। 4 घंटे से अधिक के बड़े मैच के अंत में, उन्होंने ऐतिहासिक सफलता (5-7, 7-5, 7-6) प्राप्त की थी। फाइनल में अपने स्थान को पूरी तरह से संभालते हुए, उन्होंने मार्च में असंभव को पूरा किया: अफ्रीकी खेलों में जीत दर्ज की।

उनके लिए, यह समय के खिलाफ दौड़ है। कई अनुमानों के अनुसार, ओलंपिक खेलों में भाग लेने की पुष्टि के लिए उन्हें 65 अंक चाहिए। इतनी प्रतिभाशाली खिलाड़ी के लिए यह लक्ष्य हासिल करना काफी संभव है। लेकिन, एंजेला ओकुटोई कौन हैं, यह कीनियाई जो अपने देश के इतिहास को रिकॉर्ड करने जा रही हैं?

ओकुटोई एक विशेष शक्ति से प्रेरित हैं। यदि वह एक असाधारण करियर बना रही हैं, तो इसका श्रेय उनके असाधारण भाग्य को भी जाता है। जन्म से अनाथ, उनकी दादी ने उन्हें और उनकी बहन को अनाथालय से बचाया। कुल पांच बच्चों को बहुत कम वित्तीय संसाधनों के साथ पालना, उनकी दादी ने आश्चर्यजनक ताकत और चरित्र से उन्हें टेनिस में रुचि लेने की अनुमति दी। हमसे बातचीत के दौरान, कीनियाई याद करती हैं: "यह बहुत मुश्किल था। लोगों के पास टेनिस की छवि एक अमीरों के खेल के रूप में है, और यह सच है। मैं बस अपने पसंदीदा खेल को खेलना चाहती थी और मैं खुश हूं कि मेरे परिवार ने मुझे यह अवसर दिया, उन्होंने मेरे लिए नहीं चुना। वरना यह निश्चित रूप से दौड़ होती।"

कीनियाई संघ और केन्याई ओलंपिक समिति द्वारा वित्तीय रूप से समर्थित, वह पूरे राष्ट्र, यहां तक कि पूरे महाद्वीप की आशा का प्रतीक हैं। एक अद्वितीय स्थानीय उत्साहजनक धारा द्वारा प्रोत्साहित, वह जागने से इंकार करती हैं। ओलंपिक खेलों पर ध्यान केंद्रित करते हुए, वह कहती हैं: "एक बार जब मुझे यकीन हो जाएगा कि मैं खेलों में जा रही हूं, तो यह दीवाना होगा।"

आमतौर पर कठोर परिस्थितियों में मिट्टी पर खेलने की आदी, वह रोलांड-गैरोस के कोर्ट का अनुभव लेने के लिए बहुत उत्साहित हैं: "मैं दुनिया की सबसे कठोर मिट्टी 'मुर्रम' पर बड़ी हुई हूं। यह वास्तव में सबसे खराब है। इसने मुझे सख्त बना दिया है, लेकिन पेरिस में वास्तविक मिट्टी पर खेलना असाधारण होगा।" (मेसेज ल'एक्विप द्वारा साझा किए गए)

अगर वह अपने सपने को पूरा करना चाहती हैं, तो ओकुटोई को पता है कि उन्हें क्या करना है: वह 65 डब्ल्यूटीए अंक प्राप्त करें जो उनकी कमी हैं। और, यह इस हफ्ते से शुरू होता है, बेथानी बीच (डब्ल्यूटीए 35) में। इसके बाद, वह बताती हैं कि उन्होंने ट्यूनीशिया जाने का प्लान बनाया है कुछ टूर्नामेंट खेलने के लिए, जहां उन्होंने 2021 में अफ्रीकी U18 चैंपियन का खिताब जीता था।