एगासी, विश्व नंबर 1, जॉर्ज डब्ल्यू बुश: रॉडिक की अप्रकाशित कहानियाँ
ऐंडी रॉडिक भावुकता और हास्य के साथ उस दिन को याद करते हैं जब उनके आदर्श आंद्रे एगासी ने उन्हें उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि दिलाई, इससे पहले कि राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश एक अप्रत्याशित मोड़ लेकर आते।
2003 में, ऐंडी रॉडिक ने अपने करियर का सबसे गहन वर्ष जिया। 22 वर्षीय इस अमेरिकी खिलाड़ी की जोशीली लपटें दुनिया की सर्वोच्च रैंकिंग पाने के बेहद करीब थीं। उस समय, रॉडिक विश्व टेनिस के सिंहासन के लिए हुआन कार्लोस फेरेरो और नवयुवक रोजर फेडरर से मुकाबला कर रहे थे।
"मैंने उस साल 70 से अधिक मैच जीते। मैंने ज्यादा आराम के हफ्ते नहीं लिए। अंत तक, मैं शारीरिक और मानसिक रूप से पूरी तरह खाली हो चुका था।"
निर्णायक मोड़ ह्यूस्टन में मास्टर्स फाइनल के दौरान आया। फेरेरो का सामना आंद्रे एगासी से था। यदि अमेरिकी खिलाड़ी जीत जाता, तो रॉडिक विश्व नंबर 1 घोषित हो जाते।
"मुझे याद है मैंने अपने मोबाइल फोन पर मैच सुना, यह स्ट्रीमिंग ऐप्स से पहले का समय था। जब मैंने भीड़ की खुशी की आवाज सुनी और समझा कि एगासी जीत गया है, मैं जान गया कि हो गया: मैं नंबर 1 बन गया हूँ!"
लेकिन अगले दिन, थकान से चूर रॉडिक टूर्नामेंट से बाहर हो गए। लेकिन सम्मान समारोह फिर भी अविस्मरणीय रहा। अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश, जो ह्यूस्टन टूर्नामेंट के नियमित दर्शक थे, उन्होंने उन्हें ट्रॉफी प्रदान करने आए।
"उन्होंने मेरा हाथ मिलाया और कहा: 'बधाई हो, आज का मैच मुश्किल था।' मैंने जवाब दिया: 'हाँ, मैं वास्तव में अपने A गेम में नहीं था।'" फिर, कहानी एक ऐसे मोड़ पर पहुँची जो उतनी ही मजेदार थी जितनी असंभव।
"तस्वीरों में, हम नंबर एक की स्थिति दिखाने के लिए उंगली उठा रहे थे। और फिर एक पल में, राष्ट्रपति मेरी ओर झुके और मुझसे फुसफुसाए: 'आज दोपहर आपके मैच के बाद, मैं शर्त लगाता हूँ कि आप सबको एक अलग उंगली दिखाना चाहते हैं, है ना?' मैं जोर से हँस पड़ा। उनमें इतना विशिष्ट हास्यबोध था। यह एक ऐसी याद्दाश्त है जिसे मैं जीवन भर संजोकर रखूंगा।"
